Après avoir passé une grande partie de ses 87 années à explorer les profondeurs, Valerie Taylor cherche toujours des moyens de nager vers les créatures que la plupart d’entre nous évitent.
Mais à cause de la surpêche des océans et des récifs, la «vraiment vieille dame de la mer» autoproclamée – qui a autrefois filmé des requins blancs sans cage – voit rarement des requins ou de gros poissons lorsqu’elle plonge, sauf là où la pêche a été interdite.
Valerie Taylor avec le plongeur Sam Fricker. Tous deux s’efforcent d’éduquer les jeunes sur les risques auxquels sont confrontés nos océans. Sans l’océan, la planète mourra, dit Taylor.Crédit:Louise Kennerley
Lors de l’annonce mercredi que le premier Youth Ocean Carnival se tiendra à Sydney le 8 juin, Taylor a déclaré que peu de gens comprenaient comment l’océan et ses récifs tropicaux et subtropicaux avaient changé depuis qu’elle a commencé à plonger en 1958. « Nous l’empoisonnons, le polluons, et le violer », a-t-elle dit.
Elle a appelé les jeunes (et les moins jeunes) à faire tout ce qu’ils pouvaient pour aider l’avenir des océans. Nagant l’année dernière au large d’un récif insulaire sur la côte de la Nouvelle-Guinée où la pêche était interdite depuis 20 ans, Taylor a remarqué une différence. « Trois requins-baleines se sont levés », a-t-elle déclaré. Les plongeurs ont payé 25 $ pour les nourrir.
En 1967, lorsqu’elle a passé six mois et deux jours à plonger et à filmer la longueur de la Grande Barrière de Corail dans le cadre d’une expédition scientifique belge, le récif regorgeait de vie marine et de coraux. « Personne aujourd’hui n’est resté en vie qui aurait vu la vraie beauté et la vie incroyable de la barrière de corail. C’est parti », a-t-elle dit.
Taylor et son défunt mari Ron étaient initialement des champions de chasse sous-marine. Mais ils y ont renoncé avec dégoût, décidant de se concentrer sur la recherche marine et le cinéma. Ils ont participé au tournage du classique de 1975 Mâchoires, qui a remporté trois Oscars.
Une étude en Communication Nature publié en janvier a estimé que la surpêche a menacé les deux tiers des requins et des raies des récifs coralliens avec ce que les scientifiques ont décrit comme une crise d’extinction.
Si les chiffres continuaient de baisser, les scientifiques ont déclaré que cela aurait « des conséquences de plus en plus désastreuses sur la santé de l’écosystème des récifs coralliens et des communautés côtières qui en dépendent ».