L'échelle du parc éolien est vaste : une fois terminé, il contiendra autant d'acier que deux ponts du port de Sydney.
Deux turbines ont commencé à alimenter en énergie le réseau victorien. Une fois le parc éolien terminé, ses 215 éoliennes produiront plus de 4 000 gigawattheures d'énergie chaque année – suffisamment pour alimenter 765 000 foyers – et répondront à 9 pour cent des besoins énergétiques de Victoria.
Andrew Riggs de TagEnergy, la ministre de l'Énergie Lily D'Ambrosio et l'agriculteur Kevin Blake.Crédit: Justin McManus
La ministre de l'Energie, Lily D'Ambrosio, a déclaré que le projet serait un élément crucial pour aider Victoria à atteindre son objectif de 95 % d'énergie renouvelable d'ici 2035.
« À l'heure actuelle, 20 pour cent de toute la production d'électricité de Victoria provient de la production éolienne, et cela exclut ce projet ici. Cela ne fera donc qu’augmenter en termes de contribution à nos objectifs en matière d’énergies renouvelables », a-t-elle déclaré.
Le projet de 4 milliards de dollars a de nombreux parents : détenu majoritairement par TagEnergy, avec un investissement supplémentaire du groupe Ingka, il a été soutenu par la Clean Energy Finance Corporation.
Andrew Riggs, associé directeur de TagEnergy, a déclaré que la première étape du projet fournirait à elle seule 4,5 pour cent de l'énergie de Victoria et ferait baisser les prix de l'électricité.
« Je suis impliqué dans l'industrie électrique ici depuis 25 ans, et ce que je peux dire, c'est que rien ne fait baisser les prix plus rapidement que les énergies renouvelables, et c'est merveilleux qu'elles soient désormais moins chères que les combustibles fossiles », a-t-il déclaré.
« Cela signifie que nous n'avons pas besoin de subventions gouvernementales. Ce projet est financé à 100 % par les ventes que nous réalisons à nos clients… Il s'agit d'une entreprise entièrement commerciale financée par nos ventes et également soutenue par nos investisseurs, le capital-investissement.
Chaque turbine – en plus de fournir de l'énergie au réseau victorien – représentera un chèque de paie pour la communauté locale. Pour chaque turbine, a déclaré Blake, 1 000 $ seront versés à un fonds communautaire – 215 000 $ par an – pour financer des projets locaux. Une fois le projet terminé, 1 million de dollars de tarifs seront versés chaque année au Golden Plains Shire Council.
D'Ambrosio a déclaré que les politiques du gouvernement et les objectifs en matière d'énergies renouvelables avaient créé une certitude pour les investisseurs à Victoria.
« Ces projets d’énergies renouvelables nous fournissent cette énergie propre et bon marché qui est si essentielle à une transition énergétique réussie, passant de l’ancienne production de charbon, de plus en plus peu fiable, à la nouvelle énergie propre et bon marché issue des projets d’énergies renouvelables. »
Reconnaissant qu'il existait des poches de résistance communautaire aux parcs éoliens, Riggs a déclaré que le projet Golden Plains montrait que les propriétaires fonciers et les communautés régionales avaient tout à gagner des projets à grande échelle.
« Nous pensons que le débat et le discours publics sont sains. Cela donne de meilleurs résultats. Espérons que cela incitera les communautés à accepter davantage les énergies renouvelables que par le passé.