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La tentative du milliardaire Brett Blundy de prendre le contrôle du conseil d’administration de Victoria’s Secret a échoué de façon spectaculaire après que ses collègues investisseurs ont massivement rejeté ses propositions lors d’une assemblée des actionnaires vendredi matin.
La campagne de longue date de Blundy comprenait des propositions visant à destituer la présidente actuelle de Victoria’s Secret, Donna James, ainsi que d’autres membres du conseil d’administration. Il avait précédemment proposé de rejoindre le conseil d’administration, avec ses autres candidats, lors de l’assemblée des actionnaires. Le mois dernier, Blundy a retiré sa résolution de nommer des candidats et a recentré la campagne sur la destitution de James.
Le détaillant emblématique a déclaré que les actionnaires avaient voté pour réélire les neuf candidats du conseil d’administration, y compris James, les résultats préliminaires indiquant que James avait reçu l’approbation de plus de 99 pour cent des voix exprimées par des investisseurs autres que BBRC International de Blundy.
En pourcentage de tous les suffrages exprimés, James a été réélu avec plus de 83 pour cent d’approbation. Chacun des autres candidats aux postes d’administrateur de la société a reçu l’approbation d’au moins 96 pour cent des voix exprimées, à l’exclusion des voix exprimées par BBRC, ou d’au moins 81 pour cent de toutes les voix exprimées, a indiqué la société.
« Nous remercions les actionnaires pour leur soutien massif lors de l’élection des neuf candidats au poste d’administrateur de la société. Le résultat d’aujourd’hui est une déclaration décisive de soutien à la direction actuelle du conseil d’administration de la part des actionnaires de VS&Co », a déclaré la société dans un communiqué.
« Il reconnaît également les progrès substantiels, la surperformance et la création de valeur réalisés dans le cadre de la stratégie Path to Potential et réaffirme la confiance des actionnaires dans la surveillance continue de cette stratégie par notre conseil d’administration. »
Le mois dernier, le conseil d’administration de Victoria’s Secret a détaillé les raisons pour lesquelles il a rejeté la candidature du milliardaire australien reclus à son conseil d’administration et a révélé que l’un de ses choix s’était retiré de sa réélection sous la pression de la brutale bataille pour les sièges au conseil d’administration.
La société a allégué que le véhicule d’investissement de Blundy, BBRC – qui est son deuxième investisseur en importance avec une participation de 13 pour cent – avait violé les lois américaines sur la sécurité et se trouvait en conflit d’intérêts avec d’autres investissements, et a évoqué les risques potentiels découlant des antécédents de Blundy en matière d’embauche de dirigeants accusés de comportement douteux.
Dans la bataille pour les procurations qui a précédé la réunion, le conseil d’administration de Victoria’s Secret a publié une lettre à Blundy datée de la fin de l’année dernière, qui évoquait les risques potentiels découlant des antécédents de Blundy.
Cela comprenait « les responsables du recrutement ayant des antécédents d’allégations graves de harcèlement sexuel ou d’autres comportements répréhensibles, ainsi que les cas signalés et allégués de harcèlement et de politiques d’employés hautement inappropriés survenus sous (sa) surveillance dans des entreprises (qu’il) contrôlait ou contrôlait effectivement ».
Il mentionnait spécifiquement des allégations de mauvaise conduite et de violations du droit du travail impliquant deux investissements du BBRC, le fabricant de bijoux de mode coté à l’ASX Lovisa et Honey Birdette, la chaîne de lingerie qui a ensuite été vendue à Playboy.
En 2024, l’ancien patron de David Jones, Mark McInnes, a rejoint le BBRC à un poste mondial de direction. McInnes a été limogé par l’exploitant du grand magasin en 2010 à la suite d’allégations de comportement inapproprié impliquant une employée.
Le mois dernier, Blundy a retiré ses résolutions visant à nommer une liste alternative d’administrateurs à l’AGA et à « chercher à effectuer un changement de contrôle de la société ».
« Nous demandons plutôt aux actionnaires d’examiner attentivement nos arguments en faveur d’un changement ciblé au sein du conseil d’administration et d’exprimer une vision claire de la responsabilité au niveau du conseil d’administration », a déclaré Blundy dans une déclaration adressée à d’autres investisseurs le mois dernier.
« Nous pensons que le maintien en poste d’un administrateur pendant 25 ans au poste de président soulève des questions importantes concernant le renouvellement du conseil d’administration, l’indépendance de la surveillance et la responsabilité envers les actionnaires. À notre avis, l’assemblée annuelle représente une occasion appropriée pour les actionnaires d’exprimer leur point de vue sur ces questions. »
Les actions de Victoria’s Secret se négocient à leurs plus hauts niveaux depuis 2021.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.