Présenté par BULLS ET OURS
Bill McConnell
Dans le cadre d’une démarche significative visant à accélérer ses ambitions en matière de tungstène aux États-Unis, Viking Mines a annoncé l’engagement formel du spécialiste du traitement des minéraux de premier plan, Mineral Technologies, pour diriger une étude de concept pour son projet phare de tungstène Linka au Nevada.
Le partenariat avec la filiale du groupe Downer se concentrera sur la conception d’une usine de traitement modulaire à faible coût qui pourrait à terme permettre une voie « accélérée » vers la production et des flux de trésorerie précoces.
Cet engagement fait suite aux résultats exceptionnels des tests métallurgiques du début du mois, qui ont démontré que le minerai à haute teneur de Linka se prêtait à un traitement simple et rentable.
Les premiers tests de visée utilisant des techniques de base de séparation par gravité ont permis d’obtenir une augmentation remarquable de la teneur de 16 fois, élevant la charge d’essai de trioxyde de tungstène de 1,4 pour cent à un concentré de 22,9 pour cent avec une récupération initiale de 63,7 pour cent.
« L’engagement de MT est essentiel à notre stratégie visant à faire progresser rapidement le projet de tungstène Linka. »
Julian Woodcock, directeur général et chef de la direction de Viking Mines
Avec Mineral Technologies bénéficiant de plus de 80 ans d’expérience et d’une réputation de leader mondial dans le domaine de la séparation par gravité, le partenariat semble s’inscrire parfaitement dans la stratégie de développement rapide de Viking.
Un élément essentiel de la mission sera l’évaluation des unités de traitement modulaires exclusives « FlexSeries » de Mineral Technologies. Ces systèmes « plug-and-play » sont pré-assemblés hors site, une fonctionnalité qui réduit considérablement les délais de construction sur site et élimine les risques liés aux pénuries de main-d’œuvre potentielles ou aux retards météorologiques. La société affirme que la conception compacte et déplaçable permet également une expansion ou un redéploiement facile à mesure que le projet se développe.
Le directeur général et chef de la direction de Viking Mines, Julian Woodcock, a déclaré : « Avec des tests démontrant que la minéralisation se prête à une simple séparation par gravité, MT est un partenaire logique alors que nous progressons dans les études techniques. Avec des prix du tungstène APT atteignant 2 200 $ US/mtu, la valeur inhérente de notre portefeuille du Nevada continue de croître. «
La décision de verrouiller une voie de traitement intervient alors que Viking consolide une position dominante dans l’espace américain du tungstène. La société a récemment achevé la numérisation d’un ensemble massif de données historiques pour le projet Linka, confirmant la présence d’interceptions d’épaisseur et de qualité exceptionnellement élevées.
Les données historiques, qui comprennent 70 trous de forage, ont révélé d’importantes découvertes de tungstène sur son prospect Conquest, dont 12,2 m à 1,3 % de tungstène à partir de seulement 26,5 m, y compris une section grésillante de 1,5 m titrant 4,8 % de tungstène. Parmi les autres points forts de Conquest, citons 22,9 m à 0,6 % de tungstène à partir de 19,8 m.
Dans les zones de Linka Main et Hillside, les forages historiques ont donné des résultats impressionnants, notamment 7,9 m à 0,9 % de tungstène à partir de seulement 7,6 m et un sondage plus profond de 9,8 m à 0,5 % de tungstène à partir de 61,9 m.
Notamment, le forage historique était peu profond, avec une profondeur moyenne de seulement 30 m à Conquest, laissant un potentiel important d’extensions en profondeur et latéralement.
Les travaux de Viking ont déjà doublé le corridor minéralisé connu à 1,6 km après avoir intégré un échantillonnage de surface historique qui a révélé 0,6 % de tungstène à partir d’un échantillon situé à 800 m au sud-ouest de la fosse principale de Linka. La société estime que cette tendance de 1,6 km pourrait ne représenter que 29 % d’une cible conceptuelle beaucoup plus vaste de 5,5 km entourant une intrusion régionale.
L’importance stratégique du travail de Viking est soulignée par le renforcement des restrictions américaines en matière d’approvisionnement en matière de défense sur l’approvisionnement en tungstène lié à la Chine, Viking indiquant une date limite clé en décembre 2026 avant que des restrictions plus larges n’entrent en vigueur à partir de janvier 2027. Étant donné que les États-Unis n’ont actuellement aucune production nationale de mine de tungstène commerciale et restent fortement dépendants des importations, la pression est forte pour établir des sources locales sécurisées.
Ce facteur géopolitique, combiné à la flambée des prix du tungstène, qui ont grimpé jusqu’à plus de 2 200 dollars américains la tonne métrique, a créé une tempête parfaite pour Viking.
L’entreprise progresse désormais sur plusieurs fronts. Avec l’étude de traitement en cours avec Mineral Technologies, Viking finalise également les modèles géologiques 3D à partir de ses données nouvellement numérisées afin d’affiner les cibles d’une première campagne de forage prévue pour le trimestre de juin.
En parallèle, Viking évalue les stocks de surface historiques qui ont rapporté des teneurs allant jusqu’à 0,8 pour cent de tungstène comme source potentielle de production à court terme, renforçant ainsi sa stratégie accélérée.
En réduisant systématiquement les risques liés au potentiel des ressources et au schéma de traitement, Viking Mines se positionne pour devenir un acteur clé dans la campagne urgente de l’Amérique pour l’indépendance du tungstène.
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