Présenté par BULLS ET OURS
James Pearson
Viking Mines semble avoir perdu peu de temps pour faire avancer son projet de tungstène Linka dans le Nevada, en passant aux premiers travaux de conception de traitement en utilisant une astucieuse conception d’usine modulaire alors qu’elle pousse le jeu des minéraux critiques vers une véritable histoire de développement.
Fraîchement issue de travaux métallurgiques antérieurs qui ont livré un concentré vendable titrant un impressionnant trioxyde de tungstène de 63,6 pour cent, la société affirme que le consultant Mineral Technologies a maintenant finalisé un diagramme de processus préliminaire pour le projet.
Cette étape marque un moment significatif pour Viking. Une victoire métallurgique en laboratoire commence maintenant à se traduire par les détails pratiques du développement minier, notamment le dimensionnement de l’équipement, les coûts indicatifs d’investissement et d’exploitation et la planification de la construction.
Dans le cadre de l’étude, l’entreprise déclare avoir adopté un taux de traitement théorique de 43 tonnes par heure, soulignant qu’il ne s’agit pas d’une prévision de production, mais plutôt d’une hypothèse de planification pour aider à façonner les besoins en équipements et les aspects économiques préliminaires du projet.
« Définir les étapes de traitement conceptuel pour Linka est une étape importante. »
Julian Woodcock, directeur général et chef de la direction de Viking Mines
Il convient de noter que la conception de l’usine proposée a été construite dans un souci de flexibilité. La direction estime qu’un schéma de traitement utilisant une approche modulaire pourrait permettre des ajouts futurs, tels que la séparation magnétique humide à haute intensité (WHIMS) ou un concentrateur Falcon, si les tests ultérieurs indiquent des récupérations plus importantes.
L’optionnalité est souvent précieuse dans le secteur minier, en particulier pour les métaux spéciaux tels que le tungstène, où les récupérations et les concentrés peuvent avoir un impact important sur l’économie du projet.
Mineral Technologies a maintenant commencé les travaux de spécification et de dimensionnement des équipements mécaniques, qui devraient contribuer aux premières estimations de coûts.
Dans le même temps, Viking affirme poursuivre ses travaux d’essai sur la casse des roches et la consommation d’énergie, appuyés par des échantillons métallurgiques nouvellement collectés. Les résultats devraient fournir des indications précoces sur la demande en énergie, les besoins en eau et en réactifs.
En outre, la société indique qu’elle évalue si certains modules de l’usine, y compris le circuit de concassage, devraient être achetés directement ou loués afin de réduire les coûts d’investissement initiaux et de raccourcir les délais de développement. L’approche suggère une stratégie légère en capital, privilégiant le développement de projets disciplinés et par étapes plutôt que les plans de construction plus importants et lourds de financement.
Le directeur général et chef de la direction de Viking Mines, Julian Woodcock, a déclaré : « Mineral Technologies a conçu un flux de processus à la fois robuste et flexible, nous permettant de maintenir une voie efficace en termes de capital vers un développement futur potentiel tout en gardant la possibilité d’ajouter des étapes de récupération supplémentaires ultérieurement.
Sur le front de l’exploration, Viking a indiqué qu’elle prévoyait de commencer les forages plus tard au cours du trimestre de juin, intensifiant ainsi un programme de terrain de phase deux comprenant la cartographie géologique et le suivi des cibles générées par la géophysique gravitationnelle et magnétique, parallèlement aux résultats historiques des tranchées.
La société finalise également un modèle géologique 3D pour affiner le ciblage des forages et potentiellement étayer une future cible d’exploration JORC.
Le programme de la société semble opportun, le marché mondial du tungstène restant aux prises avec une grave compression de l’offre. Les prix du paratungstate d’ammonium ont récemment atteint des niveaux records de 318,50 dollars américains (448,50 dollars australiens) par unité de tonne métrique, une MTU équivalant à 10 kilogrammes de matériau.
La forte hausse des prix a mis les actifs de Viking dans le Nevada au centre de l’attention, alors que les chaînes d’approvisionnement occidentales recherchent des sources de tungstène sûres et fiables.
Dans le but d’accélérer les premiers flux de trésorerie et de capitaliser sur des prix records, la société a commencé à quantifier les stocks et les matériaux historiques en surface au sein d’un important barrage à résidus.
Les stocks sont actuellement testés pour confirmer le potentiel à haute teneur de cette source d’alimentation à faible coût, en s’appuyant sur des échantillons de diligence raisonnable collectés à la fin de l’année dernière et qui ont révélé 0,8 % de trioxyde de tungstène.
Parallèlement à l’évaluation des stocks, Viking a lancé un programme d’échantillonnage par grille à travers le barrage à résidus du projet afin d’estimer son volume, son tonnage et sa valeur économique potentielle en tant que source d’alimentation supplémentaire pour un traitement immédiat ou un traitement à façon.
Le tungstène étant de plus en plus reconnu comme un métal stratégique essentiel à la défense, à l’outillage industriel et aux alliages de haute performance, Linka s’annonce comme un projet opportun dans une juridiction de premier ordre.
Si le premier forage donne des résultats et que les premiers résultats économiques se confirment, le projet de tungstène Linka de Viking, au Nevada, pourrait bientôt devenir un nouveau concurrent sérieux pour le tungstène.
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