Ils constituent le bilan caché de la crise de la violence domestique en Australie : des femmes qui se suicident après des années de maltraitance, et les agresseurs ne sont jamais tenus de répondre de leurs actes.
L’un des principaux experts nationaux en matière de violence domestique a appelé à repenser la façon dont ces suicides – parfois appelés « féminicides lents » – sont traités, affirmant que l’Australie est à la traîne par rapport aux autres pays dans la gestion d’un groupe de victimes qui sont souvent absentes des chiffres officiels.
Heather Douglas, professeur à la faculté de droit de l’Université de Melbourne, a appelé, dans un article publié lundi, à ce que l’Australie adopte des mesures telles que la « loi Joanna » de Californie, qui oblige la police à enquêter de manière approfondie sur un suicide lorsqu’il y a des antécédents de violence domestique.
En vertu de cette loi, la police californienne doit rechercher 10 signaux d’alarme susceptibles de déclencher une enquête pour homicide domestique. Il s’agit notamment de savoir si le partenaire était la dernière personne à avoir vu la victime vivante, si l’un des partenaires souhaitait mettre fin à la relation et s’il y avait des antécédents de violence familiale.
« Il devrait y avoir une certaine responsabilité envers l’auteur de ces violences », a déclaré Douglas. « Souvent, ce que nous constatons avec les suicides, c’est qu’une fois la victime de violence familiale décédée, la police ne donne pas suite aux accusations si elle détermine qu’il s’agit d’un suicide, et c’est un peu différent de ce qui se passe dans d’autres pays. Nous pourrions apprendre d’eux. »
L’appel de Douglas s’inscrit dans le cadre d’une campagne croissante visant à mieux répondre aux suicides liés à la violence domestique, notamment de la part d’institutions telles que la Cour des coroners de Victoria et des comités d’examen des décès liés à la violence domestique dans les États. Une enquête parlementaire fédérale se penche également sur la question.
Le bilan le plus visible de la violence domestique est celui des femmes qui sont tuées par leur partenaire ou ex-partenaire violent. Les statistiques de l’Institut australien de criminologie montrent qu’il y a eu 32 de ces meurtres en 2024-2025. On ne sait pas combien de femmes se suicident dans un contexte de violence et de contrôle coercitif.
Douglas a déclaré que lorsque les coroners enquêtent sur les suicides de femmes, ils constatent qu’entre un quart et la moitié d’entre elles ont des antécédents de violence domestique et familiale. Environ 15 femmes australiennes se suicident chaque semaine.
Dans son article, Douglas a déclaré que la criminalisation du contrôle coercitif au Royaume-Uni – une forme de violence domestique – avait conduit des hommes à être accusés d’homicide involontaire après le suicide de leur partenaire.
Des cas récents très médiatisés au Royaume-Uni incluent celui de Lee Milne, qui a été reconnu coupable d’homicide coupable après le suicide de sa femme maltraitée, Kimberly, et celui de Ryan Wellings, qui a été acquitté d’homicide involontaire mais reconnu coupable d’agression et de comportement sévère de contrôle et de coercition après que sa partenaire Kiena Dawes se soit suicidée en 2022.
Douglas a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucun Australien accusé d’homicide involontaire après le suicide d’un partenaire, mais de nouvelles lois sur le contrôle coercitif étaient susceptibles de changer cela.
Le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud ont récemment adopté des lois contre le contrôle coercitif, tandis que la loi de l’Australie du Sud devrait entrer en vigueur l’année prochaine et que d’autres États envisagent de faire de même.
Douglas a également demandé des changements de politique afin que les membres de la famille puissent avoir un meilleur accès aux dossiers de leurs proches après un suicide. Elle a déclaré que la police devrait être plus attentive au fait que dans les relations où la violence domestique est présente, les partenaires peuvent organiser le suicide de leur victime.
« Nous savons qu’un nombre assez élevé d’homicides sont déguisés en suicides par des partenaires violents, et il y a un risque que les affaires deviennent froides et que les preuves soient perdues si la police a une vision étroite sur la question du suicide », a-t-elle déclaré.
L’article évalué par des pairs est publié dans le Revue internationale sur la criminalité, la justice et la démocratie sociale.
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Carla Hildebrandt est journaliste à WAtoday. Elle a auparavant travaillé sur Four Corners sur ABC et comme sténographe judiciaire au Daily Telegraph à Sydney. Pour un contact sécurisé : [email protected].Connectez-vous par e-mail.