Plus de 45 000 chiens au total sont inscrits au projet de vieillissement. Un sous-ensemble, environ 1000 chiens, fait partie d’une cohorte plus ciblée à partir de laquelle Snyder-Mackler et ses collaborateurs collectent du sang et d’autres échantillons biologiques pendant de nombreuses années pour découvrir des indices supplémentaires.
Avoir des amis à fourrure est lié à une meilleure santé
Les chercheurs ont utilisé des outils statistiques pour analyser les facteurs de l’environnement social des chiens obtenus à partir d’enquêtes réalisées par des parents de chiens. Les questionnaires posaient des questions sur, entre autres, l’activité physique, l’environnement, le comportement du chien, l’alimentation, les médicaments et les médicaments préventifs, l’état de santé et la démographie des propriétaires.
Les chiens qui vivent avec d’autres chiens sont en meilleure santé, selon l’étude.Crédit: Louise Kennerley
Les scientifiques ont limité leur analyse à cinq facteurs clés – la stabilité de la banlieue, le revenu total du ménage, le temps social avec les enfants, le temps social avec les animaux et l’âge du propriétaire – qui, ensemble, pourraient expliquer comment l’environnement social peut affecter le bien-être d’un chien.
Ils ont trouvé une moins bonne santé chez les chiens qui vivaient dans des ménages ayant des difficultés financières et d’autres facteurs de stress, et une meilleure santé chez les chiens qui ont connu plus de compagnie sociale, comme vivre avec d’autres chiens.
Les chercheurs, cependant, n’ont pas quantifié la durée de vie, bien qu’ils prévoient de le faire à l’avenir. « Bien que nous ne puissions pas dire » avoir un autre chien dans la maison ajoute X années à la vie de votre chien « , nous avons pu comparer la force de l’effet de différents facteurs environnementaux sur la santé », déclare Snyder-Mackler.
Les chercheurs ont averti que les résultats ne signifient pas que les parents d’animaux de compagnie doivent ajouter plus de chiens à la famille ou précipiter leurs animaux de compagnie dans des parcs à chiens ou des garderies pour chiens.
« Nous ne savons pas si les facteurs environnementaux que nous avons mesurés ont causé les résultats pour la santé, nous ne voulons donc pas faire de déclarations fortes sur ce que les propriétaires devraient ou ne devraient pas faire », déclare Snyder-Mackler.
« L’étude a simplement examiné si vous aviez d’autres animaux de compagnie dans la maison. Mais cela suggère qu’avoir plus d’amis à fourrure est lié à de meilleurs résultats pour la santé.
Certains chiens peuvent ne pas bénéficier des interactions sociales
Des scientifiques non impliqués dans l’étude ont souligné que tous les chiens ne réagissent pas de la même manière.
« Certains chiens peuvent trouver les interactions sociales stressantes », explique Clara Wilson, chercheuse postdoctorale au Penn Vet Working Dog Center de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, « et il n’est peut-être pas dans l’intérêt du chien de forcer ces interactions ». .
Courtney Sexton, chercheuse affiliée au département d’anthropologie de l’Université George Washington qui contribue à d’autres recherches dans le cadre du Dog Aging Project, affirme que son chien préfère jouer avec une balle plutôt qu’avec d’autres chiens et qu’il est important que les parents d’animaux captent les signaux de leurs animaux. .
Les enfants peuvent nuire à la santé des chiens en raison de l’allocation des ressources, ont suggéré les chercheurs.
« Ce n’est pas que les enfants blessent les chiens ou affectent directement leur santé », explique Layla Brassington, doctorante à l’Université Vanderbilt qui a travaillé sur l’étude en tant qu’étudiante à la maîtrise à l’Arizona State University. « Plus les propriétaires consacrent d’enfants ou de temps à leurs enfants, moins ils peuvent consacrer de temps et d’efforts à leurs enfants à fourrure. »
Les ménages avec enfants et animaux de compagnie faisaient partie de l’étude.Crédit: iStock
Les auteurs émettent l’hypothèse que les ménages plus aisés ont un meilleur accès aux soins médicaux et que les propriétaires d’animaux de compagnie pourraient rechercher plus fréquemment des services vétérinaires, ce qui conduit à identifier davantage de maladies.
L’âge des chiens a également affecté les résultats, les jeunes chiens semblant être « plus à l’écoute de l’âge de leur propriétaire et de son impact sur leur bien-être », a déclaré McCoy.
Les chiens pourraient-ils bénéficier d’un compagnon chat?
Les chercheurs n’ont pas spécifiquement examiné l’effet des races – ils n’avaient pas suffisamment de détails sur les races individuelles – ou l’exercice, dit Snyder-Mackler. (Le Dog Aging Project a récemment publié une étude qui a révélé que l’activité physique est associée à un meilleur résultat cognitif chez les chiens.)
« Ce que nous avons vu, c’est que la force de la relation entre l’environnement et la santé était similaire lorsque nous avons examiné séparément les chiens de race mixte par rapport aux chiens de race pure », dit-il.
Ils ont également reconnu une limite de l’étude – l’échantillon était composé principalement de parents de chiens à revenu élevé. Un ensemble plus diversifié pourrait aider à « démêler la véritable ampleur de l’influence de certaines variables sur le bien-être canin », déclare McCoy. « Il est possible que les effets que nous avons trouvés dans cette étude soient encore plus forts si nous avions une population plus variée et inclusive. »
La plupart des animaux de compagnie dans les ménages multi-animaux étaient des chiens, et les scientifiques disent qu’il n’y avait pas suffisamment de données pour distinguer les effets d’avoir des chiens supplémentaires par rapport à d’autres espèces.
« Il se pourrait que le fait d’avoir d’autres animaux de compagnie – même des chats – offre des avantages pour la santé grâce à la compagnie », déclare Snyder-Mackler.
Poste de Washington
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