Avant que Junior, mon lévrier de sauvetage de trois ans, n’entre dans ma vie, s’évader pour un week-end spontané était aussi simple que de jeter une brosse à dents et un pyjama dans un sac de voyage. Désormais, il faut un peu plus de planification pour identifier un dog-sitter ou choisir l’option la plus simple, bien que moins excitante : simplement refuser l’invitation.
Mes vacances idéales seraient d’emmener Junior avec moi, mais, naturellement, la plupart des hébergements n’acceptent pas les animaux domestiques, en particulier pour un lévrier de 30 kilogrammes.
Alors, quand j’apprends que les cabanes isolées et hors réseau d’Unyoked disséminées dans toute l’Australie offrent des options acceptant les animaux de compagnie, je ne peux pas attraper Junior et sa tête assez rapidement avant que nous prenions tous les deux l’autoroute en direction de Hunter Valley, à trois heures au nord de notre maison à Sydney.
Pour un dernier hourra civilisé avant deux nuits dans la nature, nous nous arrêtons au domaine Tintilla à Pokolbin pour une dégustation de vins, viandes et fromages. Je suis en retard pour ma réservation, suite à mon premier voyage avec Junior, et je suis sur le point de commencer ma vague d’excuses lorsque je suis accueilli par un calme « Pas de soucis » de la part du propriétaire.
Assis au soleil, regardant le vignoble vallonné, avec un déjeuner et une boisson, j’ai laissé tomber mon état d’énervement. Je suis heureux de découvrir que de nombreux établissements vinicoles de la Hunter Valley autorisent les chiens à sortir. Même le restaurant au chapeau, Bistro Molines, propose une réservation de déjeuner adaptée aux chiens.
Alors que de nombreuses petites cabanes Unyoked accueillent à la fois les chiens et les chats, la société s’est également associée à la société australienne d’aliments pour chiens Lyka pour proposer le Lyka Lodge à Pokolbin, créant peut-être les vacances les plus conviviales pour les chiens imaginables. (Pour les voyageurs du sud, il existe également un Lyka Lodge victorien – dans la vallée de Tarra, au sud-est de Melbourne.)
Une fois arrivés et garés sur le site, Junior et moi commençons une courte promenade à travers la brousse jusqu’à notre cabane. En prévision du voyage, je me suis donné un discours d’encouragement sur la façon dont j’allais m’embrasser et m’immerger dans la nature – quelque chose qui vient naturellement chez Junior, bien sûr.
Je suis accueilli par une foule de kangourous qui flânent dans un enclos. Un lapin sauvage sprinte dans le feuillage voisin. Un goanna surprend Junior et moi alors qu’il siffle et grimpe à l’arbre le plus proche.
La cabane elle-même est construite avec du bois provenant de sources durables et alimentée par l’énergie solaire, et dispose de toilettes à compost. Elle est équipée d’ustensiles de cuisine, d’un lit douillet et d’eau chaude. Juste de quoi se déconnecter de la vie moderne, mais pour profiter d’un séjour confortable.
Pour l’invité chiot, il comprend un grand lit, des lingettes et spray hygiéniques, une gamelle pour chien et des friandises dentaires très appréciées. Il existe également une laisse extra-longue pour permettre à Junior d’explorer en toute sécurité.
De plus, la cabane comprend un guide pour allumer un feu de camp. Junior et moi nous promenons dans les environs, ramassant des bâtons et du petit bois, prêts à faire comme si nous étions dans un épisode de Seule l’Australie.
À la tombée de la nuit, je suis tellement excité de préparer le dîner (maïs grillé et pommes de terre en chemise) sur le feu de camp que j’oublie presque de regarder le ciel nocturne clair et plein d’étoiles.
Le lendemain, je me réveille avec le lever du soleil et un chœur d’oiseaux. Je prends mon temps pour préparer le café. Je broie les grains de café avec le moulin à main fourni et regarde méditativement la cafetière moka déborder.
Après avoir utilisé le tapis de yoga fourni pour m’étirer dehors, Junior se réveille de sa sieste au soleil pour me rejoindre dans un impressionnant chien descendant.
Nous faisons une promenade et observons les oiseaux en cours de route – une activité que j’aime mais que je trouve rarement le temps ou la variété d’oiseaux en ville.
De retour dans notre petite maison, nous consacrons encore un peu de temps au repos. Junior s’étale sur une couverture de pique-nique et fait une sieste au soleil, je lis par intermittence et je m’assoupis dans le hamac.
Il s’avère que je suis plutôt doué pour ne rien faire. Je me retrouve à passer du temps assis et à réfléchir, non pas à mes listes de choses à faire et à ce que je dois accomplir ensuite, mais simplement à contempler. « Pourquoi est-ce que je ne prends pas le temps de faire ça davantage ? » est une pensée qui revient souvent.
Le soir, le chant des oiseaux s’est calmé. Pour combler le silence, j’écoute l’un des CD fournis et je me retrouve à danser en préparant le dîner. Au moins, je suis si loin que personne ne peut me voir, à part les yeux sans jugement de Junior.
Plus tard, lui et moi nous blottissons près du feu, faisant griller des guimauves et regardant les étoiles. J’aime le voir entrer en contact avec son côté sauvage. Toute l’expérience serait géniale sans Junior, mais l’amener avec moi la rend spéciale.
Avant de partir lors de notre dernière matinée, je m’imprègne de chaque goutte de détente. Je fais du yoga en plein air, nous observons les oiseaux et je prépare un dernier repas copieux et du café lentement préparé, tout en dansant sur le CD.
La cabine a opéré sa magie et a éliminé les nœuds du stress de mon esprit. En retournant dans le monde réel, je promets d’emporter avec moi une partie de ce calme que j’ai trouvé. Avec des idées telles que : « Une fois de retour, je vais ralentir et savourer mon temps. »
En réalité, je sais que cela ne durera probablement pas. Mais au moins, je sais que la cabane sera là pour une escapade facile et spontanée dans la nature – avec mon meilleur ami, Junior.
L’écrivain a voyagé en tant qu’invité de Lyka Pet Food et Unyoked.
Abby Seaman est productrice numérique et rédactrice lifestyle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.