Voyageurs à tester sous l’œil du médecin

Dans un avis écrit à Butler, daté du 31 décembre, le médecin-chef Paul Kelly a déclaré: « Je ne pense pas qu’il existe une justification de santé publique suffisante pour imposer une restriction ou des exigences supplémentaires aux voyageurs en provenance de Chine. »

Kelly a déclaré qu’il y avait un « fort consensus » parmi les médecins chefs des États et des territoires sur le fait que toute nouvelle restriction serait incompatible avec l’approche nationale de l’Australie pour vivre avec le virus et « disproportionnée par rapport au risque ».

Butler a déclaré que sa décision d’aller au-delà des conseils de Kelly était « vraiment d’agir par prudence ».

« C’est une mesure modeste », a-t-il déclaré à la station de radio 5AA d’Adélaïde.

Alors que la Chine assouplit rapidement les restrictions strictes sur les coronavirus, Butler a déclaré que le monde assistait à « une vague de COVID évoluant très rapidement dans le plus grand pays de la planète ».

Butler a déclaré que de nombreux pays à travers le monde – dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Italie, l’Espagne, le Japon et la Corée du Sud – avaient récemment mis en place des exigences de test similaires.

Il a noté que l’Organisation mondiale de la santé était particulièrement préoccupée par le fait que la Chine ne téléchargeait pas le séquençage génomique des cas de COVID en temps réel, ce qui rendait difficile de dire si de nouvelles variantes de COVID-19 y émergeaient.

Le chef de l’opposition Peter Dutton et la porte-parole de l’opposition pour la santé, Anne Ruston, ont déclaré que le Premier ministre Anthony Albanese devait expliquer pourquoi il ne suivait pas les conseils d’experts.

« La dernière chose dont notre pays a besoin est une réponse paniquée d’un gouvernement qui n’a pas de plan et, franchement, au cours de la semaine dernière, il l’a inventé au fur et à mesure », ont déclaré Dutton et Ruston dans un communiqué.

«Les Australiens chinois veulent rentrer chez eux après leurs vacances et ont besoin de plus de certitude dans leurs projets de voyage … Les Australiens s’attendent à ce que leur gouvernement soit préparé à des situations comme celle-ci. Au lieu de cela, nous nous retrouvons dans le chaos et la confusion.

Une fiche d’information du gouvernement publiée mardi a déclaré que les arrivants en provenance de Chine pourraient utiliser un test rapide ou un test de type réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour démontrer qu’ils étaient négatifs au COVID-19. S’ils utilisaient un test rapide, cependant, il devrait être administré ou supervisé par un médecin.

Les exigences de test s’appliquent à toute personne dont le vol provient de Chine – y compris les citoyens australiens – même si elle transite par un pays tiers.

Les voyageurs sur des vols en provenance d’autres pays mais transitant par la Chine continentale, Hong Kong ou Macao sont exemptés de l’obligation de test, tout comme les enfants de moins de 12 ans, l’équipage de la compagnie aérienne et les personnes qui peuvent prouver qu’elles se sont remises du virus au cours des 30 jours précédents .

Melissa McIntosh, porte-parole adjointe de l’opposition pour la santé mentale, a déclaré qu’il était « perplexe » que le gouvernement ait ignoré les conseils de Kelly.

« Cela rend les gens confus », a-t-elle déclaré à Radio National.

« Pourquoi voudriez-vous que le médecin-chef dise une chose, et que le gouvernement l’ignore et en fasse une autre? »

Neha Madhok, directrice de l’organisation de justice raciale Democracy in Colour, a déclaré que la décision de tester les personnes arrivant de Chine, de Hong Kong et de Macao était « bizarre ».

Madhok a déclaré que Butler avait « fait preuve d’un mépris flagrant pour les Australiens d’origine asiatique, un groupe qui a subi le poids du racisme COVID-19 depuis le début de la pandémie ».

Lorsqu’on lui a demandé si sa décision était raciste, Butler a répondu: « Je rejette cela entièrement ».

Il a déclaré que la Chine était dans une « position unique » car elle reprenait les voyages et rouvrait son économie beaucoup plus tard que les autres pays.

Un éventail d’éminents experts de la santé ont critiqué la décision du gouvernement, affirmant qu’elle manquait d’une justification de santé publique et était motivée par la politique plutôt que par la science.

L’ancien conseiller de l’Organisation mondiale de la santé et épidémiologiste australien Adrian Esterman, a déclaré qu’il subsistait de sérieuses lacunes dans les renseignements en provenance de Chine et des doutes sur l’exactitude des chiffres officiels, notamment le nombre d’infections, d’hospitalisations et de décès.

« La réponse est que nous ne savons pas vraiment grand-chose de ce qui se passe », a-t-il déclaré.

Mais Esterman a déclaré qu’il était injuste de cibler la Chine, alors que d’autres pays du monde, dont l’Australie, devraient renforcer leurs propres mesures de surveillance.

Il a également demandé pourquoi la Chine était ciblée, alors qu’environ 40% des cas de COVID-19 aux États-Unis étaient causés par la sous-variante hautement contagieuse d’Omicron XBB.1.5, qui est considérée comme « la sous-variante la plus préoccupante et la plus notable ». circulé. »

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