FICTION HISTORIQUE
Ravissement
Emilie Maguire
Allen et Unwin (34,99 $)
Vous devriez toujours juger un livre par sa couverture ; et regardez, juste la couverture du nouveau roman d'Emily Maguire. Les lettres dorées du titre Ravissement sont piqués par une séduction de fleurs, d'oranges, de citrons ; des oiseaux gazouillants (si vous vous concentrez, vous les entendrez) et quelques fleurs délicatement vigoureuses. Et là, parfaitement centré, de manière alarmante, se trouve un œil. Il est entouré de filigranes d'or et il vous regarde directement, vous entraînant dans ce conte lointain.
L'œil appartient à Agnès, la fille d'un ancien clerc connu dans leur ville, Mayence, sous le nom de prêtre anglais. Nous sommes au IXe siècle et le prêtre anglais avait débarqué dans les pays francs « pour trouver des âmes à Dieu et au roi Charles, sauvant des générations de bébés saxons de vies passées à adorer des rochers et de vies de tourments éternels ».
Sa fille est le résultat (probablement) du viol occasionnel de la plus belle fille du village, qu'il a épousée à la hâte. La belle fille meurt en couches, mais l'enfant vit, doté de l'intellect et de l'apparence de son père. De sa mère, elle a hérité de quelque chose d’inébranlablement païen.
Maguire nous entraîne dans la vieille légende selon laquelle il était une fois une jeune fille au savoir étonnant qui, pendant quelques années au IXe siècle, devint pape du Saint Empire romain germanique. Selon Maguire, elle s'appelle le pape Jean l'Anglais. Ce ne sont que des conjectures et des ragots, comme devrait l'être la légende, et des érudits sérieux font le nez, mais les talents de bravoure de Maguire dynamisent ce récit poussiéreux. N'y a-t-il rien sur terre qu'elle ne trouve pas assez intéressant pour donner vie ?
Agnès est sans importance. C'est une fille, sans valeur parce qu'elle n'est pas belle, alors elle traîne à la table de la belle maison que son père entretient (par des moyens mystérieux) dans la ville. Mayence est grande et importante et attire des hommes érudits de tout le monde chrétien et Agnès absorbe leur discours, chaque mot, apprenant les langues, repensant les discussions. Elle lit et écrit également. Son père accepte son génie, et bien qu'il la traite avec brutalité, il ne peut s'empêcher de lui parler et de lui enseigner un tel esprit. Bientôt, elle le devance en termes d'apprentissage, mais comprend très bien qu'elle doit garder cela pour elle, tout comme elle garde de près ses autres observations du monde extérieur, des choses qu'elle ne peut ni expliquer ni argumenter.
Rapture d'Emily Maguire nous emmène au IXe siècle.
Elle se rend compte que « les hommes disent une chose avec leur bouche tandis que leur corps dit une tout autre chose ». À 12 ans, elle est destinée au mariage, mais elle sait qu'elle ne se mariera jamais, croyant que Dieu la mettra sur le chemin qu'Il a choisi pour elle, non pas celui d'une servante et de sa femme, ni celui d'une religieuse servile, mais quelque chose d'inconnu. Elle a également vu les effets de l'accouchement sur les femmes. Au centre de sa vie se trouve sa certitude rayonnante de Dieu.
Et puis, à 16 ans, elle gère la maison de son père, désormais souvent ennuyée par les bavardages des hommes. Et frère Randulf, avec des boucles rousses et une allure d'aventurier mais pas de prêtre, franchit la porte. Agnès ne peut pas parler. Ou restez debout. Son ravissement est sexuel mais, malgré tout son génie, toute son éducation intense, elle est aussi innocente que le matin ; elle n'a aucune connaissance ni compréhension de ce qui lui arrive.