Pendant ce temps, les Australiens parcourent de longues distances pour s'approvisionner en papier toilette dans un magasin Costco, ce qui peut générer environ six à huit fois les ventes d'un magasin Woolworths ou Coles typique, a déclaré Leah Weckert, directrice générale de Coles.
«Lorsqu'un Costco ouvre, nous constatons un impact significatif, des millions de dollars d'impact sur notre réseau à travers leurs ouvertures, car les clients achètent désormais tout un tas de produits qu'ils auraient autrement achetés chez nous en plus petites quantités chaque semaine. « , a déclaré Weckert.
Détails? Je ne peux pas te donner ça
De nombreuses questions posées aux hauts gradés de Woolworths ont été répondues par le prédécesseur de Bardwell, l'ancien directeur général Brad Banducci, qui a occupé le poste de direction pendant près de neuf ans.
Les questions sur les problèmes de chaîne d'approvisionnement et les conditions commerciales posées à Woolworths lundi ont été reportées à mardi, mais Bardwell n'est alors pas apparu plus en détail que la veille. Faisant référence à un document de Woolworths sur les conditions commerciales et générales, Sharp a demandé à Bardwell si ces conditions s'appliquaient à un fournisseur de Woolworths.
« Je ne suis pas spécifiquement à ce niveau de détail », a répondu Bardwell. L'enquête a entendu cette réponse de sa part à plusieurs reprises, car – comme elle l'a souligné – elle n'occupe ce poste que depuis quelques mois.
La patronne de Woolworths, Amanda Bardwell, à l'audience de l'ACCC.Crédit: FR
« Woolworths a reçu une liste de sujets qui pourraient être abordés lors de cette audience, n'est-ce pas ? Et l’un de ces grands sujets était la chaîne d’approvisionnement ? » » demanda Sharp.
Bardwell a répondu par l'affirmative. « Et l’un d’eux concernait les processus de négociations avec les fournisseurs ? Oui. « Je suppose donc que Woolworths sera en mesure de répondre aux questions sur ces processus aujourd'hui ? »
« Nous sommes en mesure de fournir un niveau élevé de clarification, mais lorsque nous parlons de documents contractuels spécifiques et détaillés, etc., comme nous l'avons partagé plus tôt, nous ne sommes probablement pas équipés pour pouvoir vous aider dans ces domaines très précis. questions spécifiques », a déclaré Bardwell.
Sharp a ensuite demandé si Bardwell s'était familiarisée avec les questions soulevées par l'Australian Food and Grocery Council et par les fournisseurs. Bardwell a déclaré qu'elle en était « certainement consciente dans son ensemble », mais qu'elle ne cherchait pas à donner « des conseils spécifiques » sur des questions dans lesquelles elle « n'était pas spécifiquement impliquée ».
Dans de nombreux cas, l'enquête a révélé que les gestionnaires de catégories étaient responsables des négociations avec les fournisseurs et que les cadres supérieurs n'avaient pas le niveau de détail recherché.
Pas de réserve foncière et pas de « congés des fournisseurs »
Les deux principaux supermarchés ont nié s'être livrés à des opérations de mise en réserve de terrains ou à l'achat de terrains pour empêcher des concurrents de s'y installer.
C'est quelque chose dont l'opérateur IGA Metcash les a accusés, le directeur général de Metcash Food, Grant Ramage, affirmant que les grands magasins indépendants étaient des cibles d'acquisition par les majors dans ce qu'il a appelé une « stratégie de décapitation ».
« Ils ne sont généralement pas intéressés par l'achat de petits indépendants, ils choisiraient les plus grands indépendants, les magasins très prospères qui contribuent de manière disproportionnée au volume total du réseau indépendant », a déclaré Ramage la semaine dernière.
« La suppression des grands magasins au sommet a un effet disproportionné sur notre réseau. »
Lorsqu'on a demandé à Ralph Kemmler, directeur immobilier de Woolworths, si les propriétés classées dans les documents internes comme « sites détenus pour des raisons stratégiques » étaient destinées à la mise en réserve de terres, il a répondu : « Je ne pense pas » dans une réponse qualifiée par Sharp d'« étrange explication ». ».
Weckert a également été interrogé sur le sujet. «Pendant mon séjour à Coles… je ne nous ai pas vu adopter un comportement de banque foncière», a-t-elle déclaré. « En tant qu'entreprise avec un bilan limité que nous essayons d'utiliser du mieux que nous pouvons, je souhaite investir dans des propriétés qui vont nous rapporter un rendement. »
Les deux patrons ont également nié la pratique consistant à punir efficacement les fournisseurs s'ils n'acceptaient pas certains prix proposés par le supermarché en les mettant en « vacances » et en ne commandant pas chez eux dans les semaines suivantes.
« Ce n'est pas quelque chose qui devrait se produire chez Woolworths », a déclaré Banducci, ajoutant qu'il existait des protocoles pour garantir que cela ne se produise pas. « Ce comportement ne serait pas approprié et (je ne suis) pas au courant que cela se produise spécifiquement. »
Pendant ce temps, Anna Croft, directrice commerciale de Coles, a déclaré que « congés des fournisseurs » n'était pas un terme qu'elle avait entendu utilisé dans l'entreprise. « Si nous avions un cas où un fournisseur était absent pendant plusieurs semaines, cela s'aggraverait dans notre activité car cela constituerait un risque pour nous de respecter nos engagements. »
« Dépasser les limites » : l'intervention des hauts gradés de l'ACCC
La majeure partie de l'enquête a été dirigée d'une main ferme par Sharp, qui a déjà été engagé par des organismes gouvernementaux pour aider à des audiences telles que l'enquête de Nouvelle-Galles du Sud sur Star Entertainment.
Mais, de temps en temps, des hauts responsables de l’ACCC intervenaient pour apporter des réponses sur des sujets plus pointus. Au cours de la session de Woolworths, la présidente de l'ACCC, Gina Cass-Gottlieb, et les vice-présidents, Mick Keogh et Catriona Lowe, sont tous intervenus pour poser des questions sur la responsabilité des remises et des allocations dans le cadre des négociations avec les fournisseurs.
« Dans de nombreux cas, ces fournisseurs seraient très vulnérables en termes de dépendance de leur entreprise à l'égard d'un accès continu à Woolworths », a déclaré Keogh. « Cela ne ferait-il pas craindre qu'un gestionnaire de catégorie… outrepasse les limites et extraie des conditions injustes ou impose des conditions injustes aux fournisseurs dans le cadre de ces négociations ?
Peu de temps après, Cass-Gottlieb a ajouté : « Ce que nous essayons de comprendre, c'est la responsabilité des cadres supérieurs par rapport au niveau global des rabais et des allocations payés par les fournisseurs. Dans quelle mesure les cadres supérieurs seraient-ils informés de la manière dont cela est mis en œuvre ? »
Vendredi, Keogh a également interrompu occasionnellement pour inciter les dirigeants à cesser de contourner les questions qui leur étaient posées par Sharp.
« Vous n'avez pas répondu à la question de savoir s'il s'agit d'une obligation contractuelle juridiquement contraignante pour Coles », a-t-il déclaré vendredi à Anna Croft de Coles au sujet des prévisions de volumes fournies aux fournisseurs.
« Le témoin a l'obligation de répondre aux questions. »