Lorsque Lyn Taylor est passée à un permis de conduire restreint en juillet, la limitant à conduire dans un rayon de 15 kilomètres autour de son domicile dans le centre de Sydney, son monde s’est rétréci.
La femme de 85 ans vit seule et a pris la décision après avoir constaté que l’itinéraire via le Harbour Bridge pour rendre visite à sa famille changeait constamment et que ses temps de réaction ralentissaient. Mais cela n’a pas été facile.
« Si vous voulez vivre pleinement votre vie, c’est difficile sans un moyen de transport adéquat », dit-elle.
Ces jours-ci, Taylor utilise sa voiture pour de courts trajets pour rencontrer des amis ou aller au supermarché.
Même si elle aime utiliser les transports en commun, elle pense que les options sont limitées malgré sa situation centrale : rendre visite à son fils, par exemple, nécessite de multiples changements et les services ont diminué récemment.
Pendant ce temps, elle trouve que la réservation de taxis n’est pas fiable et hésite à utiliser des plateformes de covoiturage comme Uber (l’application a introduit certaines fonctionnalités pour les personnes âgées comme des courses à prix réduit et des textes plus gros).
«Je ne pense pas que (la société) s’occupe(nt) des personnes âgées», dit-elle.
Elle aimerait assister aux réunions organisées par son député local, par exemple, mais comme elles se tiennent la nuit, sans parking à proximité, elle ne se sent pas à l’aise.
« Vous ne pouvez pas vous impliquer dans quoi que ce soit sans une forme de transport sûre », explique Taylor.
Veuve et enfant unique, la plupart de ses parents et amis sont décédés, ce qui lui laisse peu de possibilités de transport. Elle reste néanmoins fan d’Access Sydney, un service de transport communautaire qui lui a permis de rencontrer de nouvelles personnes.
Vieillir et conduire
En 2025, il y avait 795 619 conducteurs australiens de plus de 80 ans (environ 4 % des titulaires de permis), contre 460 273 il y a dix ans – un chiffre qui continuera de croître avec le vieillissement de la population.
Vieillir ne signifie pas que vous devez arrêter de conduire ou que cela devient dangereux, mais le vieillissement et les changements physiques et cognitifs qui l’accompagnent peuvent affecter les choses.
Bien qu’il n’y ait pas de limite d’âge pour conduire en Australie, les exigences en matière de permis pour les personnes âgées varient selon les États et territoires.
Une analyse d’une décennie de réclamations d’assurance automobile réalisée par l’AAMI (2014 à 2023) a révélé que les conducteurs de plus de 65 ans étaient les plus susceptibles d’être impliqués dans un accident, représentant 26 % des réclamations.
De 2014 à 2024, le taux de mortalité des plus de 75 ans a diminué de 22 pour cent – mais reste le groupe d’âge le plus surreprésenté, à égalité avec les 17-25 ans.
Le professeur Kaarin Anstey, directeur de l’Aging Futures Institute de l’UNSW, a étudié les prédicteurs de la sécurité au volant et du risque.
« De nombreux facteurs visuels et cognitifs interagissent pour permettre une conduite sûre, et certains d’entre eux connaissent un déclin normal lié à l’âge », dit-elle.
Ceux-ci incluent la perception du mouvement, l’acuité visuelle, la sensibilité au contraste et les temps de réaction. Les personnes âgées peuvent également avoir des difficultés à régler leur véhicule pour conduire en toute sécurité.
Ensuite, il existe des prédicteurs liés à la maladie, comme la démence et les troubles cognitifs légers (MCI).
Les Australiens atteints de démence ne peuvent pas conduire avec un permis inconditionnel, mais peuvent en demander un, même s’ils devront éventuellement arrêter complètement de conduire.
Conversations difficiles
Les Australiens plus âgés atteints de démence ou de troubles cognitifs légers souhaitent davantage de soutien de la part des professionnels de la santé – et pas seulement de leur famille – lorsqu’il s’agit de cette transition, selon une nouvelle étude qualitative de l’Université de Flinders.
En discutant avec 12 personnes âgées de 65 ans et plus, les chercheurs ont identifié quatre domaines clés qui font souvent défaut dans le processus d’abandon de la conduite automobile : l’importance des conversations précoces et continues ; un désir d’information, d’options et d’orientation ; des conseils clairs et empreints de compassion lorsqu’il est recommandé d’arrêter de conduire ; et un soutien pour s’adapter à la vie sans conduire.
Claire Spargo, doctorante qui a dirigé la recherche, utilisera les résultats « pour développer un parcours clinique fondé sur des preuves » afin de mieux aider les professionnels de la santé et les patients à traverser cette période.
Les évaluations de l’aptitude à conduire ont tendance à être effectuées par des médecins généralistes (en parallèle des cliniques de mémoire pour les personnes atteintes de démence), qui, selon Spargo, peuvent se sentir mal à l’aise d’aborder le sujet étant donné son impact sur l’indépendance et l’identité des patients.
En juillet, la Commission nationale des transports a annoncé une révision de ces évaluations, dans le cadre d’appels à une cohérence nationale et à des outils fondés sur des preuves pour aider les professionnels de la santé à prendre des décisions difficiles.
Le professeur Dimity Pond du RACGP affirme avoir perdu des patients après leur avoir recommandé d’arrêter de conduire. Elle essaie d’aborder le sujet très tôt, mais ce n’est pas toujours facile.
« Nous voyons des octogénaires environ 16 fois par an en tant que médecins généralistes, donc tous les quelques mois, j’en parle dans la conversation et je parle de réduire les kilomètres ou de ne pas se rendre dans le Queensland pour leurs vacances, donc c’est une chose progressive plutôt qu’un choc », dit-elle.
« Plus cela est normalisé et discuté dans le cadre d’une étape de la vie, plus il est facile pour les gens de traverser cette transition », convient Anstey.
De plus en plus d’Australiens âgés vivant seuls, s’occupant de parents ou avec des enfants adultes ayant de jeunes enfants, rendent l’arrêt de la conduite plus difficile, explique Pond.
Pond aimerait voir un accès subventionné à des évaluations sur route coûteuses réalisées par des ergothérapeutes, qui sont de meilleurs indicateurs de la sécurité au volant.
Pour Spargo, les résultats mettent en évidence la nécessité de financer des services destinés à soutenir les personnes âgées après qu’elles arrêtent de conduire – à la fois sur le plan émotionnel, car les participants ont signalé leur solitude et leur isolement, et sur le plan pratique, en termes de transports alternatifs et de services communautaires qui les aident à rester connectés.
Penser à l’avenir
Anne Field, soixante-treize ans, adore conduire – sa Toyota Yaris rouge manuelle l’emmène dans son sud de Sydney et pour des voyages plus lointains. Son bien-aimé Cavalier Teddy est régulièrement en remorque.
« J’ai toujours eu la commodité d’avoir une voiture. Je suis très indépendante – je déteste devoir demander quoi que ce soit à qui que ce soit », dit-elle.
Field, professeur de sciences sociales à la retraite et conseiller local, mène une vie active et est en bonne santé.
Mais vivant seule, elle a pensé à un avenir dans lequel elle ne pourra plus conduire.
Field a un arrêt de bus dans sa rue, un service de navette local et est proche des voisins qui peuvent l’aider à l’emmener à ses rendez-vous médicaux si nécessaire.
Même si elle souffre de cataractes et que son audition se détériore, elle consulte régulièrement des spécialistes pour surveiller sa vision et son audition.
« Vous devez être connecté à tout cela à mesure que vous vieillissez. »
Se préparer à la vie après avoir conduit
- Le professeur Kaarin Anstey affirme que la décision d’arrêter de conduire est très individuelle, mais qu’il est important que les familles et les individus se renseignent sur le processus.
- Anstey et son équipe ont développé le site Web Bien vieillir sur la route qui fournit des informations et des ressources gratuites et fondées sur des données probantes aux personnes âgées.
- Parlez-en à votre médecin généraliste ou à un professionnel de la santé de confiance et, si vous en avez les moyens, envisagez de travailler avec un ergothérapeute qualifié qui pourra évaluer la conduite sur route.
- Claire Stokes recommande de réfléchir à l’avenir, notamment en ce qui concerne l’endroit où vous vivez, la disponibilité de transports alternatifs et la proximité des services essentiels comme les supermarchés et les médecins.
- Familiarisez-vous avec les services de transport communautaire et les subventions gouvernementales pour les transports publics, les services de covoiturage et les taxis.
- De nombreux groupes communautaires et entreprises privées proposent des cours de remise à niveau de conduite pour les personnes âgées.