Javier Blas
Le marché pétrolier considère l’avenir de la guerre en Iran comme binaire. Soit Téhéran et Washington parviennent à un accord – en quelques jours plutôt qu’en mois – soit ils se lancent dans un conflit prolongé et qui s’aggrave.
Avec peu de signes de paix, le marché s’attend à une nouvelle série d’hostilités, peut-être dès la semaine prochaine après les élections de mi-mandat aux États-Unis. Il existe une troisième voie : l’impasse actuelle devient la nouvelle norme, créant une impasse permanente.
Alors que le conflit intermittent approche déjà les 250 jours et que le prix du pétrole dépasse les 100 dollars le baril, la perspective de mois d’immobilisme continu semble déconcertante, mais j’entends de plus en plus – en privé – que certains dirigeants des plus hauts échelons de l’industrie énergétique mondiale commencent à se préparer à une telle issue.
Le président Donald Trump affirme vouloir sortir de l’impasse. « J’ai une décision à prendre : est-ce que je le termine, ce qui serait très facile à faire, ou est-ce que je conclus un accord ? » Trump a déclaré dans une interview avec Fox News le 25 octobre.
Le problème est qu’il a tenu des propos similaires à plusieurs reprises depuis le début de la guerre. Apparemment, la République islamique veut elle aussi sortir de l’impasse ; Le guide suprême Mojtaba Khamenei a rencontré mardi son chef de la sécurité Mohsen Rezaee et a réitéré les conditions de son pays pour mettre fin à la situation « ni guerre ni paix », selon un communiqué du bureau du leader.
Malgré les messages diplomatiques, Téhéran et Washington pourraient encore conclure que laisser le statu quo est préférable à l’une ou l’autre alternative. Aucune des deux parties ne veut céder, mais toutes deux sont conscientes des coûts d’une nouvelle série de bombardements.
Malgré ce qu’ils disent publiquement, l’Iran et les États-Unis ont tous deux de bonnes raisons de prolonger l’impasse.
Pour l’Iran, cela signifierait davantage de dégâts économiques, notamment la destruction d’infrastructures critiques, rendant le régime vulnérable aux troubles sociaux. Bloqué par la marine américaine, il resterait incapable d’exporter son pétrole, peut-être jusqu’à ce que Trump quitte la Maison Blanche début 2029. Pour les États-Unis, cela signifierait une hausse significative des prix du pétrole si Téhéran ripostait, comme il l’a promis, contre la capacité énergétique régionale. Pour le monde entier, le détroit d’Ormuz ne resterait ni totalement fermé, ni totalement ouvert.
Prolonger l’impasse pourrait être plus gérable qu’il n’y paraît. Pour la Maison Blanche, tout tourne autour du pétrole. À l’heure actuelle, le marché s’attend à une reprise prochaine du conflit, ce qui a fait grimper le prix du West Texas Intermediate, la référence pétrolière américaine, de plus de 10 pour cent ce mois-ci.
Mais cette hausse cache la quantité de brut qui quitte la région malgré une vague d’attaques iraniennes contre les pétroliers. Au cours de la première quinzaine d’octobre, les flux en provenance du Moyen-Orient, hors Iran, ont atteint environ 16,5 millions de barils par jour, soit un niveau proche des niveaux d’avant-guerre, selon Vortexa, une société de renseignement sur les matières premières. Des données plus récentes, quoique incomplètes, suggèrent que la tendance à la hausse se poursuit.
Le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a déclaré ce mois-ci que l’approvisionnement était revenu à environ 80 pour cent des niveaux d’avant-guerre. « Cela ne nous met pas à l’aise, mais cela nous permet aujourd’hui d’obtenir un prix viable et raisonnable », a-t-il déclaré.
Si le pétrole reste autour de 100 dollars le baril, peut-être Washington pourra-t-il simplement ralentir le temps, absorbant l’augmentation des coûts de l’énergie et laissant le blocus paralyser lentement l’économie iranienne. Moins Trump parle de la prochaine étape de la guerre comme étant binaire – soit un accord, soit davantage de bombardements – plus il est probable que le pétrole brut reste proche, voire inférieur, du niveau à trois chiffres.
Pour l’Iran, le calcul est différent. Elle subit une pression financière sans précédent. Même si les États-Unis ont imposé des sanctions à Téhéran depuis la révolution islamique de 1979, ils n’avaient jamais complètement empêché le pays de vendre son pétrole.
En conséquence, l’économie iranienne est sur le point de connaître sa pire contraction depuis la guerre Iran-Irak au début des années 1980. Sa monnaie, le rial, a perdu environ un quart de sa valeur par rapport au dollar américain au cours des deux derniers mois, rendant les produits importés plus chers et alimentant l’inflation.
La République islamique a démontré à maintes reprises sa capacité à endurer des souffrances financières, et son seuil de douleur est probablement encore plus élevé maintenant que la menace est existentielle. Il est utile que le Corps des Gardiens de la révolution islamique puisse continuer à faire circuler l’argent via ses réseaux de contrebande ; cela peut probablement garantir que l’argent parvienne aux bonnes personnes au sommet du régime pour les mois à venir.
Malgré ce qu’ils disent publiquement, l’Iran et les États-Unis ont tous deux de bonnes raisons de prolonger l’impasse. L’un d’entre eux pourrait devoir abandonner lorsque le coût économique s’avérera trop élevé – soit parce que les États-Unis ne parviendront pas à empêcher une flambée des prix du pétrole, soit parce que l’économie iranienne s’effondrera.
Mais à moins que l’une de ces choses ne se produise, l’impasse risque de perdurer.