« Qu’est-ce qui sépare les jeunes hommes et les jeunes femmes ? »
C’est la question délicate d’un nouveau livre, Génération Découplée, cherche à répondre, en décryptant le « malaise social » qui afflige la jeunesse d’aujourd’hui.
Son auteur, le Dr Daniel Cox, sondeur d’opinion publique et directeur du Survey Center on American Life, a inventé le terme « récession de l’amitié » en 2021 pour décrire le nombre décroissant d’amis proches que les Américains avaient – les hommes célibataires s’en sortant le plus mal – qu’il a observé dans ses recherches.
Depuis lors, il a parlé à des milliers de membres de la génération Z de l’évolution du paysage social dans lequel ils évoluent, qui, selon lui, peut s’expliquer par trois changements clés : l’hégémonie croissante de la technologie dans notre vie quotidienne, une culture dominante de l’individualisme et la diminution du nombre d’espaces sociaux disponibles pour les jeunes.
«Déficit d’expérience»
La tendance déterminante de ce siècle, dit Cox, est la « séparation sociale de masse », faisant référence aux mots de L’Atlantique le journaliste Derek Thompson.
En effet, aux États-Unis et en Australie, les jeunes nouent des relations plus tard (voire pas du tout), vivent plus longtemps à la maison, sortent moins et passent plus de temps libre en ligne.
L’isolement social en Australie a presque doublé en deux décennies, tandis que les jeunes connaissent un taux de solitude plus élevé que les autres cohortes, selon une étude de l’Université de Sydney publiée le mois dernier.
En d’autres termes, ils passent moins de temps dans le monde et plus de temps à vivre leur vie par procuration, ce qui entraîne ce que Cox déplore comme un « déficit d’expérience ».
« La meilleure façon de se comprendre est de s’engager avec d’autres personnes, de voir ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas, ce qui est attrayant et ce qui ne l’est pas. Toutes ces choses nous sont plus faciles à comprendre si nous les vivons dans la vraie vie », dit-il.
Une partie de la raison est structurelle : la participation à des groupes civiques et sociaux comme les églises, les organisations de jeunesse et les syndicats diminue, tandis que les espaces tiers comme les salles de concert et les bibliothèques disparaissent.
Non seulement ces environnements à faibles enjeux sont propices à une socialisation régulière, mais, selon Cox, ils « ont équilibré cette volonté d’engagement personnel et d’ambition individuelle en encourageant les gens à se mettre au service de quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes ».
Les vies romantiques de la génération Z sont « en aval » de cette séparation sociale, dit Cox, car les applications de rencontres ont largement absorbé un processus autrefois lié à la vie quotidienne.
« Les interactions autrefois ancrées dans les quartiers, les congrégations, les lieux de travail et les groupes d’amis élargis se déroulent désormais dans un espace numérique largement invisible à la vue du public », écrit-il dans le livre.
Roger Patulny, professeur de sociologie à l’Université baptiste de Hong Kong et auteur de Connexion sociale dans les espaces quotidiensaffirme que le changement a été similaire en Australie. Il souligne le travail du député Dr Andrew Leigh et de Nick Terrell, qui ont documenté le déclin des espaces communautaires structurés traditionnels en Australie dans leur livre Reconnecté.
L’isolement forcé imposé par la pandémie signifie que de nombreuses communautés ne s’en sont jamais remises.
« Les jeunes en Australie, comme les jeunes à l’étranger, ont tous été assez durement touchés par le COVID. Cela a détruit les réseaux qui étaient en train de se former et a retardé la capacité des gens à apprendre à créer des réseaux dans le monde physique, et cela a également eu pour effet de pousser considérablement de nombreux jeunes à se connecter », explique Patulny.
Ce déficit social, dit Cox, a rendu les jeunes plus craintifs face aux forces fricatives qui forgent le caractère, comme le rejet ou la déception qui accompagne la prise de risques.
«Aucun d’entre nous n’aime être rejeté socialement ou romantiquement, mais il est extrêmement important de vivre ces expériences, surtout quand on est jeune, car on apprend alors à persévérer.
« Apprendre que l’on est capable de survivre à ces expériences tumultueuses et difficiles est une leçon extrêmement importante à apprendre quand on est jeune. »
Le professeur Dan Woodman, sociologue et chercheur sur la jeunesse à l’Université de Melbourne, est d’accord avec l’idée d’un déficit social, mais attribue cette évolution à des facteurs structurels, comme l’abordabilité du logement et le coût de la vie, plutôt qu’à un changement d’attitudes culturelles.
« Ce serait formidable si vous aviez une vie sociale abordable et où vous pourriez simplement vous présenter et voir les mêmes visages », dit-il.
« La vie sociale ne se limite pas arriver plus. C’est une nouvelle tâche qui s’ajoute à tout le reste.
Technologie numérique
Contrairement aux nouvelles technologies précédentes qui ont suscité des paniques morales – comme la radio ou Internet – les médias sociaux, affirme Cox, sont particulièrement pernicieux en raison des algorithmes sur lesquels ils reposent.
Bien qu’apparemment conçus pour montrer aux utilisateurs davantage de ce qui les intéresse – et les faire défiler plus longtemps – ces algorithmes divisent généralement les utilisateurs selon des critères de genre.
Qu’il s’agisse d’imposer le contenu sur la fertilité aux femmes ou la manosphère sur les hommes, affirme Cox, l’algorithme renforce les chambres d’écho numériques qui, lorsqu’elles sont introduites dans le monde réel, créent une boucle de rétroaction négative de peur et d’animosité.
« Les médias sociaux présentent une image totalement différente du sexe opposé que vous ne pouvez pas réfuter parce que vous avez vous-même une expérience très limitée – elle reste beaucoup plus présente dans nos esprits si nous n’avons aucune sorte de contre-preuve », explique Cox.
« Si j’ai eu une expérience amoureuse négative et que ma petite amie ou mon petit ami a rompu avec moi, ce que je vais voir est une litanie de toutes les raisons pour lesquelles on ne peut pas faire confiance aux hommes ou aux femmes qui ne s’intéressent aux hommes qu’en raison de leurs ressources et de leur situation financière. Et donc cela nous conduit très vite à des généralisations et des stéréotypes. »
En Australie, ces préjudices algorithmiques sont quelque chose que le gouvernement albanais tente de contourner avec ses lois sur le devoir de protection numérique.
Et même si les médias sociaux ont initialement présenté une vision d’un plus Dans un monde socialement connecté (c’est dans le nom, après tout), les plateformes sont de moins en moins utilisées pour se connecter activement avec les humains, favorisant plutôt la consommation passive de contenu d’étrangers – qu’il s’agisse d’influenceurs de mode, de vidéos de chats ou de tonnes de déchets d’IA.
Ce déséquilibre d’attention entre nos mondes numérique et physique érode la qualité de nos relations dans ce que Cox appelle « l’infidélité de l’attention ».
« L’infidélité de l’attention, c’est lorsque le téléphone dans notre poche sonne, ou simplement le fait de savoir qu’il est là, nous fait sortir d’une conversation. Que ce soit deux secondes ou une minute, cela nous empêche de nous connecter avec quelqu’un et d’établir une relation de confiance et de relation avec lui », explique Cox.
« Cela se produit en un instant, mais je pense que l’impact cumulatif de cela est incroyablement dommageable car il est constant. »
« Nous sommes devenus profondément incurieux »
Les jeunes, dit Cox, sont toujours vouloir le sexe, l’amitié, la camaraderie et la romance autant que les générations précédentes. Ce qui a changé, c’est que ces choses semblent moins réalisables, voire réalisables, la plupart trouvant qu’il est plus facile de simplement désactiver complètement la connexion.
Pour Cox, cela a été renforcé par une « culture de l’individualisme », dans laquelle le processus consistant à devenir le « meilleur de soi » est considéré comme une quête en solo (dans le livre, Cox fait référence à un genre de médias populaires, comme Manger, prier, aimerdans lequel une séparation majeure est nécessaire à la croissance personnelle).
Les contenus de bien-être et d’entraide – qu’ils soient sous forme de podcast, de livre ou de vidéo – sont plus populaires que jamais parmi les jeunes, tandis que le « langage thérapeutique » fait désormais partie de notre langage courant quotidien. Mais pour Cox, la génération Z est loin d’être mieux lotie.
« Les sociologues parlent depuis très longtemps de l’idée d’individualisation. Ce n’est pas seulement un idéal américain », explique Patulny.
« Anthony Giddens, un sociologue britannique, a écrit sur ces choses dès les années 1970 et 1980 : le déclin des institutions traditionnelles et l’évolution vers des personnes qui trouvent leur épanouissement dans la vie à travers des activités individuelles plutôt que des activités de groupe.
« À l’époque, c’était une démarche émancipatrice – cela nous libérait des contraintes imposées par des traditions religieuses qui ne nous convenaient pas, pour sortir et construire notre vie, y compris la liberté de poursuivre n’importe quel type de sexualité que nous souhaitions. »
Mais ce qui vient après, dit Patulny, peut être « le potentiel pour vous de devenir égoïste, parce que vous êtes tellement impliqué dans votre propre projet personnel… cela est devenu hyper-accéléré maintenant en raison de la numérisation extrême ».
Cette polarisation est illustrée par Cox dans une enquête que lui et ses collègues ont menée auprès d’adolescents âgés de 13 à 17 ans, dans laquelle il leur était demandé de se mettre à la place du sexe opposé.
« Il y avait pour moi un manque de curiosité tellement surprenant quant à ce que cela serait réellement… Je pense qu’une partie du problème est que nous sommes devenus profondément incurieux les uns envers les autres », dit-il à propos des résultats.
Pour Cox, le chemin vers une plus grande connectivité et une plus grande empathie est simple : cultiver la curiosité et la grâce et se sentir plus à l’aise avec le risque. Comme il l’écrit dans Génération découplée: « S’il y a un conseil que je donnerais aux jeunes hommes et femmes qui aspirent à nouer des relations amoureuses, c’est simplement celui-ci : passez plus souvent du temps avec vos amis hors ligne de manière à maximiser le potentiel de résultats imprévisibles. »