Heidi Maier
La différence entre les sexes est intimement liée au tissu humain et, à chaque étape de sa longue histoire, la médecine a absorbé et imposé les divisions et les hypothèses socialement construites.
Ces divisions attribuent traditionnellement le pouvoir et la domination aux hommes. À mesure que la médecine scientifique moderne évoluait vers une discipline, une institution et une profession, elle s’est épanouie dans cette dynamique.
Les femmes étaient marquées par leur différence anatomique par rapport aux hommes et médicalement définies comme défectueuses, déficientes et déviantes. Mais les femmes possédaient également un organe de la plus haute valeur biologique – et sociale – : l’utérus. La possession de cet organe définissait le but des femmes : avoir et élever des enfants. Être biologiquement une femme définissait et limitait ce que signifiait être une femme. Et être une femme était confondu et réduit au « sexe féminin ».
La médecine a validé ces déterminants sociaux en construisant le mythe selon lequel la femme est sa biologie, à la fois physique et psychologique, et pendant des siècles, les maladies et maladies des femmes ont été systématiquement liées aux « secrets » et aux « curiosités » de leurs organes reproducteurs, de leurs menstruations, de leur grossesse et de leur accouchement.
Autant le corps des femmes et leurs processus ont été médicalisés et pathologisés, autant les états hormonaux féminins liés aux menstruations, notamment la périménopause, la ménopause, la tension prémenstruelle (PMT) et, plus récemment, le trouble mental hormonal connu sous le nom de trouble dysphorique prémenstruel (TDPM).
Dans son premier ouvrage non-fictionnel, la romancière australienne Laura Elizabeth Woollett interroge le PMDD, ou ce qu’elle décrit comme « l’enfer des troubles hormonaux de l’humeur ». Entremêlant ses mémoires avec le journalisme d’investigation et la recherche médicale, elle explore la maladie de plusieurs manières : l’articulation de sa propre expérience, la recherche sur la corrélation entre le cycle menstruel et les troubles de l’humeur, et des entretiens avec d’autres malades, ainsi qu’avec des médecins et des chercheurs scientifiques.
Avec le bénéfice du diagnostic, du traitement et du recul, Woollett écrit avec une honnêteté lucide sur ses propres expériences discordantes et cycliques avec le TDPM. Elle se souvient, par exemple, assise sous l’éclairage fluorescent du centre d’appels où elle travaillait, décidant activement d’éviter de prendre le train pour se rendre à son travail et en revenir en raison de la dépression et des idées suicidaires avec lesquelles elle luttait. Elle ne se faisait pas confiance, révèle-t-elle, pour ne pas sauter devant un train.
De même, elle raconte de nombreuses années de déstabilisation émotionnelle (et probablement aussi hormonale), y compris des problèmes de fluctuations d’humeur, d’image corporelle et de troubles de l’alimentation, qu’elle n’a corrélé qu’avec son cycle menstruel alors qu’elle était en vacances avec son mari en Thaïlande en 2018. Des sentiments de forte dépression et de vifs fantasmes de mort l’ont tourmentée jusqu’à ce que ses règles arrivent et soudain, écrit-elle, « Je me sentais à nouveau bien. »
Elle a recherché sur Google « PMS rage dépression » et a trouvé des informations sur le PMDD. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a pris conscience de cette maladie qui peut provoquer de graves changements émotionnels et physiques avant les règles chez une femme. Les symptômes du trouble peuvent inclure, sans s’y limiter, la dépression, la colère, l’irritabilité, les difficultés de concentration, l’insomnie, la léthargie, le sentiment de perte de contrôle et les tendances suicidaires. Plus inquiétant encore, on estime que cette maladie touche jusqu’à une femme sur 20, dont une sur trois tentera de se suicider.
Comme le montrent clairement les recherches approfondies de Woollett et son approche interdisciplinaire de son sujet, on sait relativement peu de choses concrètes ou scientifiquement vérifiées sur le PMDD. En effet, ce n’est qu’en 2013 que cette pathologie a été officiellement retirée de l’annexe de la bible psychiatrique, le Manuel diagnostique et statistique (DSM), et reconnue comme une catégorie diagnostique de dépression à part entière.
Le traitement de la maladie reste malheureusement expérimental, les médecins recommandant aux malades de prendre une forme de contraception orale, des antidépresseurs, un traitement hormonal substitutif ou même d’envisager une hystérectomie, et la recherche est, comme on pouvait s’y attendre, sous-financée.
De toute évidence, il faut faire davantage, et cette urgence sous-tend les vastes discussions que Woollett a avec des médecins généralistes, des obstétriciens et gynécologues, des psychologues et des psychiatres, des scientifiques et des chercheurs, ainsi qu’avec d’autres patients.
Le livre accompli et profondément impressionnant de Woollett est le deuxième à être publié en Australie cette année sur PMDD et se situe confortablement aux côtés du livre perspicace et personnel d’Emma Hardy en tant qu’exploration importante d’une condition médicale qui affecte à la fois un grand nombre de femmes et diminue radicalement la qualité de leur santé physique et mentale.
En fin de compte, ce que démontrent les deux volumes, ce n’est pas seulement la profondeur et l’étendue des femmes et de leurs souffrances, mais aussi le fait qu’à l’intersection de la santé menstruelle et mentale, les prestataires de soins de santé et les systèmes de santé au sens large dans le monde entier continuent de laisser tomber les femmes dans leurs réponses et leur traitement à leur douleur.
par Laura Elizabeth Woollett est publiée par Scribe (33 $).
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?