New York: L’ancien Premier ministre libéral Malcolm Turnbull a déclaré que la coalition était « folle » de s’opposer à un accord de libre-échange avec l’UE et qu’elle commettrait une terrible erreur à une époque où la géopolitique oblige l’Australie à nouer des partenariats avec des pays autres que les États-Unis.
Turnbull, qui est sceptique quant au retour des dirigeants américains au multilatéralisme après la présidence de Donald Trump, a déclaré qu’il était vital que l’Australie devienne plus autonome à tous égards.
« Nous devons poursuivre nos propres intérêts avec autant de rigueur que Trump poursuit ceux de l’Amérique », a-t-il déclaré dans une interview à New York.
« Nous devons chercher à exercer notre influence là où nous le pouvons afin d’avoir plus d’influence sur les affaires mondiales. Et nous devons établir des partenariats avec d’autres pays de notre région et d’autres nations partageant les mêmes idées. »
« Il est dans notre intérêt de négocier autant d’accords de libre-échange que possible. »
L’ancien Premier ministre australien Malcolm Turnbull
La coalition est sur le point de voter contre l’accord commercial avec l’Union européenne au Sénat, menée par l’opposition des nationaux – bien que l’ancien ministre Alex Hawke ait averti ses collègues libéraux que ce serait « dingue » de le faire, comme l’a révélé cet en-tête jeudi.
Turnbull s’est dit « vraiment déçu » par la Coalition – qu’il a dirigée à deux reprises – et qu’elle commettrait une « terrible erreur » en s’opposant à l’accord.
« D’autant plus que les négociations sur l’accord de libre-échange ont commencé sous un gouvernement de coalition – c’est-à-dire le mien », a-t-il déclaré.
« L’Australie est une nation commerçante. Nous avons de faibles barrières commerciales, des tarifs douaniers faibles et très peu d’obstacles aux investissements étrangers. Il est dans notre intérêt de négocier autant d’accords de libre-échange que possible. »
Lors d’une autre cérémonie au consulat australien à Manhattan, Turnbull a déclaré que l’opposition de la Coalition à l’accord serait « folle ».
« Mais notre politique est devenue plus folle, comme partout », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas remplacer les Etats-Unis, mais les pays qui croient encore au libre-échange devraient néanmoins travailler ensemble. »
Une préoccupation soulevée par les membres des libéraux et des nationaux est que l’accord proposé enferme l’Australie dans l’accord de Paris sur le climat.
Le chef de l’opposition, Angus Taylor, l’a qualifié d’« accord raté » qui rendrait le zéro net juridiquement contraignant.
« Les Européens pourront traîner l’Australie devant les tribunaux en raison d’un soi-disant accord de libre-échange », a déclaré Taylor. « Ce n’est pas un accord de libre-échange, c’est un accord sur le climat. »
Turnbull, qui a ratifié l’Accord de Paris en tant que Premier ministre, a déclaré que l’accord de libre-échange entre l’Australie et le Royaume-Uni contenait le même langage, qui était finalement « très faible » et s’apparentait à des déclarations maternelles.
S’opposer à l’accord commercial reviendrait à « permettre aux considérations politiques liées à la guerre culturelle de faire obstacle à la poursuite des intérêts économiques de l’Australie », a-t-il déclaré.
Le bureau de Taylor a refusé de commenter les remarques de Turnbull.
Le gouvernement ne dispose pas de majorité au Sénat mais pourrait encore ratifier l’accord avec le soutien des Verts. Le parti n’a pas officialisé sa position, mais son leader David Shoebridge a déclaré à Politico qu’il « le regardait d’un œil favorable ».
Lors d’une conférence de presse jeudi, le Premier ministre Anthony Albanese a adopté une position similaire à celle de Turnbull, notant que lorsqu’il rencontrera Trump et le président chinois Xi Jinping lors de sommets internationaux plus tard cette année, « l’Australie veut être sans équivoque le pays qui défend le commerce libre et équitable ».
« Un taureau enragé qui boite »
Alors que les démocrates sont susceptibles d’accéder au pouvoir au Congrès américain lors des élections de mi-mandat de la semaine prochaine et que Trump accomplit son deuxième et dernier mandat, l’attention politique se tourne vers ce à quoi ressembleront les deux dernières années de Trump et l’ordre mondial post-Trump.
Les experts sont divisés sur la question de savoir si Trump – qui conservera son pouvoir exécutif quels que soient les résultats des élections de mi-mandat – ressemblera à un « canard boiteux » ou à un « taureau enragé » au cours de ses deux dernières années.
« C’est probablement un peu des deux », a déclaré Turnbull. « C’est probablement un taureau enragé qui boite. »
Mais il est loin d’être certain que les États-Unis reviendront à leurs instincts multilatéraux et de libre-échange, a-t-il déclaré.
L’ancien président Joe Biden, un démocrate, a maintenu bon nombre des tarifs douaniers introduits par Trump au cours de son premier mandat, et la doctrine de « l’Amérique d’abord » s’est élargie au-delà de Trump.
« Je ne suis pas sûr qu’il y aura ce retour à des valeurs antérieures que nous pouvions partager », a déclaré Turnbull.
Michael Koziol est le correspondant nord-américain de The Age et du Sydney Morning Herald. Il est un ancien rédacteur en chef de Sydney, rédacteur adjoint du Sun-Herald et journaliste politique fédéral à Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.