Le boom de la construction d’IA qui alimente l’économie mondiale pourrait forcer les taux d’intérêt à rester plus élevés, a prévenu l’économiste en chef de la Reserve Bank, tout en révélant qu’il y a peu de signes que la nouvelle technologie va nuire aux perspectives d’emploi des jeunes Australiens.
Sarah Hunter, dans un discours prononcé lundi lors d’une conférence d’affaires à Sydney, a déclaré que l’IA avait déjà un impact majeur sur l’économie australienne avec des investissements dans les centres de données multipliés par 10 au cours des trois dernières années, avec des signes de concurrence avec le secteur de la construction pour les travailleurs commerciaux.
Et la construction de centres de données pourrait à elle seule représenter l’équivalent de 2 % du PIB au cours des deux prochaines années, mais leur demande sur le réseau énergétique pourrait faire grimper les prix de l’électricité.
L’ampleur du boom de l’IA a surpris la Réserve et d’autres banques centrales. La semaine dernière, la RBA prévoyait que les investissements des entreprises augmenteraient de 12 pour cent cette année. En mai, elle prévoyait une croissance de seulement 0,8 pour cent.
Les partisans décrivent l’IA comme une technologie transformatrice à usage général, semblable à l’avènement des chemins de fer et de l’électricité. Ces technologies ont bouleversé les économies, les pratiques de travail et le monde en général.
Hunter a déclaré que l’IA pourrait augmenter la productivité et transformer les lieux de travail tout en augmentant les dépenses des ménages et des entreprises.
Elle a comparé le boom actuel au déploiement d’Internet à la fin des années 1990 et au début des années 2000, affirmant qu’il s’agissait d’une période de croissance économique robuste et de taux d’intérêt plus élevés dans le monde entier.
« Il existe des preuves provisoires de ce qui se passe avec l’IA ; nos estimations du taux neutre ont augmenté ces dernières années et les rendements obligataires ont augmenté au cours des deux derniers mois, les acteurs du marché citant la forte demande de capitaux comme un moteur clé », a-t-elle déclaré.
« Les entreprises veulent investir pour tirer parti des nouvelles technologies et accroître leur capacité à faire face à une croissance future plus rapide. Étant donné que cela se produit à l’échelle mondiale, elles seront en concurrence pour l’épargne rare, ce qui fera monter les taux d’intérêt. »
Le gouvernement fédéral est sous pression pour proposer des politiques visant à stimuler la productivité de l’Australie qui, comme la plupart des pays, est restée stable au cours de la dernière décennie.
Hunter a déclaré qu’il y avait encore peu de preuves d’une augmentation de la productivité grâce à l’IA, notant que cela était probablement dû au fait que les entreprises prenaient le temps d’investir et de réorganiser leurs opérations pour tirer pleinement parti de la technologie. Mais cela pourrait rapidement changer.
« Cette expérience reflète celle des précédentes technologies à usage général. Leur mise en œuvre a généralement conduit à ce que les économistes appellent une courbe en J de productivité », a-t-elle déclaré.
« Un exemple est celui de l’électricité. Les gains de productivité les plus importants ne sont pas simplement venus du remplacement des moteurs à vapeur par des moteurs électriques, mais de la réorganisation de la production et de la refonte des processus d’usine pour s’adapter au mieux à cette nouvelle source d’énergie. »
Une préoccupation constante est que l’IA risque de faire disparaître des emplois, obligeant ainsi de nombreuses personnes au chômage.
Hunter a déclaré qu’il y avait peu de preuves que la technologie avait affecté l’emploi global, mais a ajouté qu’il y avait des signes d’embauche plus faible parmi les jeunes travailleurs dans les « professions hautement exposées à l’IA ».
« En Australie, les contacts du programme de liaison de la RBA indiquent que l’IA n’a pas encore eu d’impact sur
les effectifs de la plupart des entreprises et cela ne devrait pas se produire au cours de l’année prochaine », a-t-elle déclaré.
L’impact de l’IA sur l’économie australienne a incité la Réserve à consacrer davantage de ressources à ses ramifications économiques. Lundi, la banque a publié quatre nouvelles recherches distinctes sur l’IA.
Une étude suggère que 5,3 % de la richesse financière des ménages australiens, estimée à près de 9 000 milliards de dollars, est investie dans des entreprises liées à l’IA, soit directement, soit par le biais de leur pension de retraite. Fin 2022, ce chiffre n’était que de 2 pour cent.
Des recherches distinctes montrent que la banque s’attend à ce que 115 milliards de dollars soient investis dans des centres de données à travers l’Australie d’ici 2028, soit environ 2 % du PIB par an. Cela n’inclut pas les infrastructures de soutien telles que les sources d’énergie pour les centres de données.
La demande d’énergie des centres de données a entraîné la construction de projets d’énergie renouvelable qui n’étaient peut-être pas financièrement viables. Mais l’étude de la RBA indique que la forte croissance de l’électricité provenant des centres de données « pourrait exercer une pression à la hausse sur les prix de gros de l’électricité pendant un certain temps ».
Lors des élections de mi-mandat de la semaine dernière aux États-Unis, 40 initiatives figuraient sur les bulletins de vote des comtés et des États concernant les centres de données. Toutes les propositions visant à restreindre les centres de données ont abouti.
Hunter a déclaré qu’il était peu probable que les bénéfices de l’IA soient répartis uniformément dans la communauté, les rendements financiers allant jusqu’à présent à un petit nombre d’entreprises et à leurs actionnaires.
« Certains travailleurs pourraient être confrontés à une période d’ajustement difficile à mesure que la demande pour des rôles ou des tâches particulières diminue, ce qui pèsera sur les revenus et les dépenses de certains ménages », a-t-elle déclaré.
« La force de la réponse de la consommation dépendra non seulement de l’augmentation globale des revenus, mais aussi de la manière dont les gains seront partagés dans l’ensemble de l’économie et de la voie à suivre pour intégrer la technologie dans notre vie quotidienne. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.