Peu d’entre nous ont un Frederick McCubbin sur le mur en grandissant, et encore moins plusieurs, mais la jeune Elizabeth Laverty l’a fait. Cette exposition, grâce à l’intérêt de son grand-père pour la peinture, lui a imprégné un amour permanent de l’art, qui a conduit à une passion pour la collection et pour le soutien aux artistes.
La philanthrope et collectionneuse d’art basée à Melbourne, qui avec son défunt mari Colin Laverty a rassemblé une collection extraordinaire et a généreusement donné aux institutions publiques, est décédée en septembre à l’âge de 88 ans. Sa vie a été célébrée mardi lors d’un service à Melbourne.
Wesley Enoch, président du Conseil australien, faisait partie de ceux qui ont rendu hommage. Les deux sont devenus amis après s’être rencontrés alors qu’il était le nouveau directeur du Festival de Sydney.
« La pièce semblait déjà vivante avec les choses que Liz aimait – des gens, des idées, des objets, des histoires, un sentiment un peu glorieux que la vie devait être regardée de près, examinée avec un cœur ouvert et un œil vif. Liz ne se contentait pas de collectionner des œuvres d’art ou de fréquenter le monde de l’art. Elle a créé un monde autour de lui. Elle a compris que l’art n’était jamais seulement une chose sur un mur. C’était une façon de rassembler les gens, de prêter attention, de rendre la conversation plus intéressante et la vie plus expansive. «
Environ cinq ans plus tard, dit Enoch, les deux hommes ont commencé à se parler deux fois par jour. « Ces appels n’étaient pas de grandes occasions. C’est pourquoi ils signifiaient tant. L’amitié ne se construit souvent pas dans de grandes déclarations mais dans la répétition ordinaire de soins : comment vas-tu aujourd’hui ; qu’as-tu vu ; à qui as-tu parlé ; qu’est-ce que tu manges pour le dîner ; as-tu passé une bonne journée ? » dit-il. « Où que se trouvait Liz, ces appels créaient une sorte de géographie commune entre nous… c’était ce que nous faisions pour nous connecter. Nous étions dans la vie quotidienne de chacun. »
Les portraits d’Elizabeth (également connue sous le nom de Liz et Lizzie) de Richard Lewer ont été quatre fois finalistes du prix Archibald.
Son mari, le Dr Colin Laverty OAM, pathologiste de profession, est décédé en 2013. Il était surtout connu pour ses recherches sur le virus du papillome humain, qui ont conduit au développement de vaccins contre le cancer du col de l’utérus.
Félicité Jenkins
Pendant des décennies, les Laverty ont partagé un amour profond et constant pour l’art, visitant des galeries, rencontrant des artistes et, à partir de la fin des années 1980, voyageant dans des centres d’art autochtones à travers le pays.
S’adressant à ce titre en 2013, Elizabeth s’est souvenue de l’excitation ressentie lors de l’achat de leur premier tableau ensemble – un Tony Tuckson très précieux – en 1984 pour environ 7 000 $.
Une partie de la collection Laverty a été vendue en 2013, soit un nombre impressionnant de 266 œuvres alors évaluées entre 4 et 6 millions de dollars. Des œuvres de Peter Booth, Emily Kngwarreye, Ken Whisson, William Robinson, Rosalie Gascoigne, Richard Larter, Louise Hearman, Robert Klippel et Boxer Milner Tjampitjin ont été présentées.
« Nous aimons toutes nos peintures. Nous les collectionnons avec notre cœur, mais il y a tellement de travail et tellement de choses entreposées », a déclaré Elizabeth en 2012. « Certaines choses ne montent pas sur les murs pendant des années. Il est temps de les libérer. »
La collection Laverty était l’une des collections d’art contemporain australien les plus vastes et les plus diversifiées, selon le Musée d’art contemporain de Sydney, qui a présenté la collection en 1998.
En plus de rehausser le profil de l’art aborigène contemporain, le couple a collecté des fonds pour la dialyse rénale de Kintore (Walungurru en langue Pintupi) dans le désert occidental et le projet Swimming Pool Appeal qui a financé des piscines à Kintore et à Maningrida dans la Terre d’Arnhem, selon Candice Bruce.
Ils ont également été les premiers à soutenir le pavillon australien de la Biennale de Venise et ont encouragé le soutien à l’événement auprès d’autres collectionneurs.
Elizabeth laisse dans le deuil sa fille, Jane Kleimeyer, et ses beaux-enfants Georgina Laverty-Bill et Sam Laverty.