L’odeur qui flottait autour de la réponse brusque de Cricket Australia à la tricherie de l’équipe australienne en Afrique du Sud il y a huit ans s’est transformée en une forte puanteur couvrant l’affirmation officielle selon laquelle l’affaire est close.
Cricket Australian a offert trois agneaux sacrificiels après que Cameron Bancroft ait été filmé en train de mettre du papier de verre dans son pantalon. Bancroft a été interdit pendant neuf mois. Le skipper Steve Smith et le batteur Dave Warner ont été suspendus pour 12 mois. Smith a également été banni du poste de capitaine pendant au moins deux ans, tandis que Warner a appris qu’il ne dirigerait jamais l’Australie.
L’un des joueurs australiens participant au test de Cape Town, Usman Khawaja, qui a pris sa retraite en janvier dernier, a écrit une autobiographie, Sabredans lequel il affirme que toute l’équipe était au courant de la falsification du ballon lors du précédent test de Port Elizabeth. « C’était nous tous. Pas les frappeurs, ni les quilleurs, ni le personnel. Nous tous », a déclaré Khawaja au Héraut.
Warner a déclaré que les souvenirs de Kawaaja étaient exacts à 100 pour cent. « Maintenant, tout le monde connaît la vérité. Elle existe. Les gens voulaient la savoir. Vous êtes sorti et vous l’avez dit. »
Mitchell Starc est le premier joueur actuel à nier ces allégations, affirmant que ses souvenirs n’avaient pas changé au fil du temps et que ses collègues quilleurs ne savaient rien de l’utilisation du papier de verre. En 2021, lorsque la controverse a repris, quatre des quilleurs australiens du Cape Town Test, Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitch Starc et Nathan Lyon, ont publié une déclaration réaffirmant qu’ils ne savaient pas qu’une « substance étrangère avait été apportée sur le terrain pour modifier l’état de la balle » jusqu’à ce qu’ils voient des images du papier de verre en possession de Bancroft sur grand écran au sol.
Le sport personnifie l’éthique et le fair-play ; le règlement officiel comprend un préambule appelé « l’esprit du cricket ». Cependant, il existe depuis longtemps une tension entre l’idéal romancé et la pression du professionnalisme.
La série « Bodyline » de 1932-33 a choqué l’Australie lorsque l’Angleterre a joué contre des videurs mortels, et un match international d’un jour en 1981 s’est transformé en honte nationale après que le capitaine australien Greg Chappell a demandé à son jeune frère, Trevor, de lancer le dernier lancer sous le bras pour empêcher la Nouvelle-Zélande de frapper un six pour gagner le match.
La même infamie hante Sandpapergate.
Simon Longstaff, qui a mené une étude sur la culture de Cricket Australia en 2018, a déclaré qu’il avait entendu des rumeurs selon lesquelles le dossier public du scandale de tricherie était inexact et qu’une dissimulation était possible. « Tout ce que je peux dire, c’est que si ce que Khawaja prétend s’avère vrai, alors on m’a également menti », a écrit Longstaff dans le Revue financière australienne.
Khawaja s’est retiré des interviews promotionnelles avec les médias après avoir été mis au défi de commenter les réactions des autres joueurs à ses affirmations.
Cricket Australia a exclu de rouvrir une enquête sur Sandpapergate.
Il s’agit d’une autoprotection prévisible, ignorant la réalité inconfortable selon laquelle cinq joueurs ayant joué en Afrique du Sud devraient figurer dans l’équipe test pour affronter la Nouvelle-Zélande cet été et la probabilité que le scandale s’envenime pendant des années alors que d’autres publient leur propre biographie.
Cricket Australia doit reconnaître que son sport incarne l’éthique et le fair-play, tant sur le terrain que dans la salle de réunion. Il doit faire la lumière une fois pour toutes sur ce qui s’est passé en Afrique du Sud, pour le bien du football.
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