Beau Webster, joueur polyvalent d’Axed Test, avait l’air déterminé et assuré alors qu’il entreprenait de faire pression pour un rappel australien, pour ensuite tomber dans des circonstances improbables à l’approche des souches.
Alors que la mauvaise lumière commençait à intervenir, forçant brièvement la Tasmanie et le Queensland à quitter le terrain lors de la deuxième journée de leur affrontement au Sheffield Shield au Gabba, les Bulls se sont tournés vers le duo de rotation des jambes composé de Mitchell Swepson et du skipper Marnus Labuschagne pour assurer la poursuite du jeu.
Après avoir survécu à quelques moments de nervosité au début de ses manches contre le retour de Michael Neser – qui a revendiqué des chiffres de 2/35 lors de son premier coup sûr en compétition depuis mars en raison d’engagements en tournée et d’un problème au mollet – Webster a semblé prendre tout son sens ; bonne conduite en route vers un 54 mesuré.
Pourtant, alors qu’il affrontait Labuschagne, lui-même à la périphérie du Test après avoir été informé qu’il ne serait pas pris en compte pour la prochaine série contre la Nouvelle-Zélande, le joueur de 32 ans n’a réussi à se débarrasser de Cameron Gannon qu’au premier faux pas.
Labuschagne a confirmé cela lorsqu’il a attrapé et joué le spinner du bras gauche Matt Kuhnemann pour six, et Gabe Bell a rattrapé derrière, dans le même over; ses chiffres de 3/6 ont été le fer de lance de l’effondrement des Tigres pour être à fond pour 133 – encore 195 points de moins que les premières manches des Bulls de 348.
« Apparemment, il a joué pas mal de choses (spin de jambe) en Afrique du Sud, se préparant à devoir potentiellement le faire là-bas si les Sud-Africains avaient des conditions de rotation, ce qu’ils ont fait pour le dernier test », a déclaré l’entraîneur du Queensland et ancien joueur polyvalent australien, James Hopes.
« C’est sournoisement un très bon fileur de jambes ; j’ai toujours pensé que, j’ai toujours pensé qu’il était un très bon fileur de jambes de forme courte et qu’il était probablement sous-utilisé dans certaines des équipes dans lesquelles il joue. »
Les célébrations de Labuschagne lorsqu’il a décroché le guichet de Webster en particulier étaient jubilatoires et ont eu un effet rayonnant autour du Gabba qui était contagieux. Les espoirs pensaient que maintenant que l’ancien batteur de test n°1 mondial avait une vision claire de son avenir immédiat, le Labuschagne d’antan reviendrait bientôt avec la batte, n’ayant marqué que 12 le premier jour.
« Je connais bien Marn ; vous le voyez à l’entraînement quand il frappe, vous voyez certaines des choses que vous voyiez tout le temps commencer à ressortir. Cela ne se traduit tout simplement pas par de gros points au milieu pour le moment », a déclaré Hopes.
« Je suis sûr que l’équipe australienne lui donne un peu d’air pur pour revenir jouer au cricket Shield pendant un moment… Je suis sûr que quelque part dans ces matchs du Shield, il obtiendra de gros points. »
Bien que ce soit un demi-siècle vaillant de la part de Webster compte tenu de la façon dont ses coéquipiers ont capitulé autour de lui, cela ne suffira peut-être pas à revenir de force dans le meilleur onze d’Australie.
Le Tasmanien, qui a également remporté le guichet de l’ouvreur du Queensland Angus Lovell le premier jour pour terminer avec des chiffres de 1/54, avait été abandonné au profit de Cooper Connolly pour le troisième test en Afrique du Sud, après qu’une série d’échecs ait mis fin à ses débuts prometteurs dans le cricket international.
Ses 81 points au cours de ses quatre dernières apparitions dans le Baggy Green (avec une moyenne de 13,5), tout en ne réclamant qu’un seul guichet, ont laissé son avenir dans le giron national incertain, tandis que l’inclusion de Connolly pour la campagne de l’été n’est aucune garantie après des scores de 29 et 0 contre les Proteas.
Les batteurs de tout le pays se sont efforcés de renforcer leurs références, avec l’ouvreur de cinq tests Sam Konstas décrochant une deuxième manche invaincue 109 pour la Nouvelle-Galles du Sud contre l’Australie du Sud.
Il s’agissait du deuxième siècle de Bouclier du joueur de 21 ans de la campagne 2026-27, après avoir également frappé une tonne en une journée depuis son retour de la tournée Australie A en Inde.
Jack Clayton – qui a marqué un siècle et trois demi-siècles pour le Queensland pour une moyenne de 71 pour la compétition – est un autre prétendant en forme, mais Kuhnemann a estimé que Webster ne devrait pas être écarté.
« Il a magnifiquement frappé, il a magnifiquement frappé depuis un moment maintenant, surtout en Afrique du Sud dans les filets. En jouant contre lui lors de ce dernier test, il a magnifiquement frappé », a déclaré Kuhnemann, après avoir obtenu 4/81 avec le ballon lors de sa première apparition au Shield de la saison après une tournée avec l’équipe australienne en Afrique du Sud en tant que réparateur de réserve.
« Il aurait aimé en avoir une centaine là-bas, mais il a reçu un joli ballon. »