« Même après avoir atteint leur objectif déclaré de me chasser du gouvernement et de mettre fin au conseil d’administration, ils ont continué à m’utiliser comme sac de frappe », a déclaré Jankowicz dans une interview mercredi. « Cela ne devrait pas être quelque chose que nous acceptons simplement – que le réseau câblé le plus puissant du monde puisse attaquer des individus bon gré mal gré et ne subir aucune conséquence après avoir ruiné leur vie. »
Jankowicz, 34 ans, a déposé sa plainte devant le même système judiciaire de l’État du Delaware où Dominion Voting a déposé son procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars (2,4 milliards de dollars) contre Fox News. Le réseau a réglé cette affaire pour 787,5 millions de dollars le mois dernier, évitant ainsi un procès long et meurtrier. (La poursuite Jankowicz demande des dommages-intérêts non spécifiés.)
Cet accord représentait une reconnaissance tacite que la promotion par Fox de mensonges sur la fraude électorale lors des élections de 2020 était illicite. Mais cela n’a pas répondu à la question de savoir si Dominion aurait pu atteindre le seuil légal élevé requis pour l’emporter dans les poursuites en diffamation : prouver que ceux qui ont fait les déclarations savaient qu’elles étaient fausses ou n’ont pas pris la peine de le savoir.
« La personne qui régit nos pensées », selon le présentateur de Fox Sean Hannity : Nina Jankowicz a brièvement dirigé l’éphémère Disinformation Governance Board du gouvernement américain.Crédit: Getty
Jankowicz devrait atteindre ce même seuil. Fox a refusé de commenter mercredi.
Son procès représente néanmoins une menace juridique continue pour le réseau, peut-être aggravée par le procès de Dominion. L’affaire Dominion a produit des tonnes de communications internes de Fox News montrant que divers hôtes et dirigeants savaient que les allégations contre l’entreprise étaient en effet fausses.
La poursuite de Jankowicz cite spécifiquement l’affaire Dominion, affirmant que le récit de Fox à son sujet « est cohérent avec les pratiques de Fox dans d’autres contextes, y compris dans son déni électoral et la diffamation connexe de Dominion Voting Systems ».
« Même après avoir atteint leur objectif déclaré de me chasser du gouvernement et de mettre fin au conseil d’administration, ils ont continué à m’utiliser comme sac de frappe. »
Nina Jankowicz
Dans une lettre adressée cette semaine à l’avocat général de Fox, les avocats de Jankowicz ont demandé que le réseau conserve toutes les communications – y compris les textes, les notes et les historiques de recherche – concernant elle et sa position au sein du conseil.
Une avocate de Jankowicz, Rylee Sommers-Flanagan, a déclaré dans une interview que l’affaire Dominion « signale qu’il existe une voie » pour des poursuites en diffamation contre le réseau. « Dominion nous montre à quel point les conversations internes qui se déroulent chez Fox sont flagrantes ; cela nous montre que Fox News a un mépris absolu pour la vérité lorsqu’elle est liée à leurs cotes d’écoute.
Fox a soutenu qu’il n’avait pas fait preuve d’un mépris téméraire pour la vérité dans l’affaire Dominion – qui aurait été déterminée au procès – mais a reconnu dans son accord de règlement que le juge dans l’affaire avait statué que les déclarations en cause dans la poursuite étaient fausses.
‘La méchante sorcière’
Tous les organes de presse font face à leur part de poursuites, mais la poursuite de Dominion s’est démarquée par la solidité de l’affaire, l’ampleur du règlement et ses retombées continues : Fox fait face à deux poursuites d’actionnaires liées à l’affaire Dominion, et une autre poursuite alléguant un comportement hostile lieu de travail d’une ancienne productrice de Carlson, Abby Grossberg.
Cela a également contribué à l’annulation de l’émission de Carlson. Carlson, qui cherche actuellement à rompre son contrat avec Fox – ce qui permet au réseau de le garder sur le banc tout en continuant à payer son salaire – est l’un des près de 40 hôtes et invités mentionnés dans le procès de Jankowicz.
En plus de suggérer que Jankowicz était « la personne qui contrôle nos pensées », comme l’a dit Hannity, un mélange d’hôtes et d’invités détourné un clip vidéo trompeur d’elle pour affirmer à tort qu’elle avait un plan pour « commencer à éditer vos tweets », comme l’avait dit l’animatrice de Fox News, Jeanine Pirro.
Au moment de sa création, le comité de désinformation a également suscité des inquiétudes chez les libéraux, qui s’interrogeaient sur les pouvoirs qu’un tel bureau pourrait avoir sous une future administration républicaine, mais il a alimenté une tsunami écrasant d’attaques républicaines partisanes qui continuent à ce jour.
Fox pourrait faire valoir que sa couverture implacable du rôle de Jankowicz reflétait le débat politique sur la question. Il l’a fait, cependant, avec un langage qui la décrivait comme une folle, « janko-half-wicz », une « idiote utile » et « la méchante sorcière », selon la plainte.
Selon le procès de Jankowicz, la couverture de Fox « a entraîné un harcèlement et des menaces en ligne immédiats, qui se poursuivent encore aujourd’hui », citant une litanie de messages misogynes, antisémites et violents et une campagne de doxxing.
« Cela a eu un impact immense sur ma famille. Je ne pense pas que notre sécurité sera jamais la même », a déclaré Jankowicz mercredi. « Je veux souligner que ce genre de campagne de désinformation et de haine n’a pas sa place dans les médias américains ou la politique américaine ; que ce n’est pas ce que nous représentons.