En fait, le Quad est un groupement nébuleux qui est tout sauf une alliance formelle. Elle n’a pas de site Internet officiel ni de boîte postale, encore moins de secrétariat.
L’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe a lancé le Quad en 2007 pour soutenir ce qu’il espérait être un «arc asiatique de la démocratie», mais le groupe s’est effondré un an plus tard.
Le Quad est revenu à la vie à l’ère Trump et Biden l’a élevé à de nouveaux sommets en 2021 en en faisant un groupement de niveau leader. Jusqu’à présent, ses résultats pratiques n’ont pas été remarquables : une initiative de partage de vaccins qui a eu du mal à démarrer, ainsi que des mesures pour suivre les navires de pêche illégaux et créer un réseau de navigation à faibles émissions.
Le pouvoir du groupe – et la raison pour laquelle Pékin le méprise tant – réside dans ce qu’il représente.
Alors que les dirigeants du Quad ne mentionnent jamais la Chine nommément dans leurs déclarations conjointes officielles, la raison d’être du groupement est d’offrir une alternative à l’autoritarisme de Pékin.
« Nous sommes des démocraties libérales et croyons en un ordre mondial qui favorise la liberté », a proclamé le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, après la première réunion en personne des dirigeants du Quad en 2021.
Avec une population totale de près de 2 milliards et la possibilité d’inclure plus tard des nations comme la Corée du Sud et le Canada, l’influence potentielle du Quad est énorme.
Comme l’a écrit Kevin Rudd, désormais l’homme de l’Australie à Washington : « Pékin a conclu que le Quad représente l’un des défis les plus importants pour les ambitions chinoises dans les années à venir ».
Le cauchemar de Xi est que le Quad continue de prendre de l’ampleur, s’affirmant comme un élément permanent et efficace de l’architecture diplomatique de la région. Tout revers pour le Quad est un regain de moral pour Xi.
Tout aussi malheureux est le fait que Biden ne se rendra plus en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour ce qui aurait été la première visite d’un dirigeant américain dans le pays. Le Pacifique est la ligne de front de la concurrence géostratégique américano-chinoise et l’échec de Biden à se présenter est une perte de vitesse après les efforts récents impressionnants pour restaurer la position de l’Amérique dans la région.
Comme l’a noté sur Twitter l’ancien haut responsable du département d’État Evan Feigenbaum : « Le problème n’est pas l’engagement mais le dysfonctionnement. Les États-Unis peuvent prétendre être « engagés » autant qu’ils le souhaitent. Mais il est difficile de « diriger » lorsque tous ceux que vous espérez vous suivre se demandent pourquoi vous continuez délibérément à vous précipiter d’une falaise. »
Le retrait de Biden n’est pas sans précédent : Bill Clinton et Barack Obama ont tous deux sauté des sommets en Asie lors de crises intérieures similaires. Mais c’est loin d’être réconfortant. Les États-Unis veulent rester le leader du monde libre, mais les divisions internes signifient qu’ils luttent désormais régulièrement pour empêcher leur gouvernement de fermer ses portes et de faire défaut sur ses dettes.
Le sommet Quad à Sydney aurait dû fournir un symbole puissant de quatre fières démocraties travaillant ensemble pour faire avancer les choses. Au lieu de cela, il servira à mettre en évidence les problèmes systémiques qui affligent la plus ancienne démocratie du monde et ses aspirations à un leadership mondial.
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