Nobbs parlait du prochain référendum sur l’intégration dans la constitution d’une voix autochtone au parlement. À la fin de la même journée, il avait fait face à une tempête de commentaires des fans, des joueurs et d’autres parties prenantes des Brumbies, un dirigeant du club le qualifiant de « troisième guerre mondiale ».
Le rugby n’est pas le seul sport qui a mis du temps à communiquer une position sur la voix, mais c’est le seul à avoir une expérience récente de ce qui peut arriver lorsque les sports se précipitent pour faire la chose à la mode – ou la bonne – mais ne font pas leur diligence raisonnable d’abord.
La publication Instagram controversée d’Israel Folau.
S’il y a encore une opinion polarisée sur ce que RA aurait dû faire lorsque Folau a commencé à publier les aspects les plus controversés de ses croyances chrétiennes conservatrices sur les réseaux sociaux – que les homosexuels allaient en enfer – il est plus facile de tirer des leçons de l’année précédant la rupture acrimonieuse, et à quel point les communications internes ont été mal gérées par la suite.
RA a soutenu la campagne du oui lors du plébiscite sur le mariage homosexuel de 2017 avec une consultation limitée. L’échappée des Wallabies de l’époque, David Pocock et Michael Hooper, a soutenu la décision en public, mais Folau était dissident dans un Tweet largement considéré comme une expression respectueuse de sa position.
C’était le début de la fin de la carrière de Folau en Australie, la bifurcation de la route où Rugby Australia, une marque sportive internationale autoproclamée progressiste et inclusive, a laissé derrière elle une grande partie de ses joueurs professionnels. Un an plus tard, l’organisation traversait une tempête aussi féroce à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Il ne refera pas la même erreur, apparemment. Alors qu’un seul directeur de RA, Pip Marlow, reste au conseil d’administration à partir de ce moment et qu’aucun des cadres supérieurs ne reste, il est difficile de ne pas considérer l’approche lente du sport comme une réaction à Folau.
Ancien Wallaby Israel Folau en 2018.Crédit: Getty
Il ne serait pas exagéré de postuler que chaque sport, ainsi que de larges pans des entreprises australiennes, a intériorisé les leçons de ces deux longues années d’arguments juridiques et de troubles. L’affaire s’est terminée sans répondre à la question juridique centrale, mais elle a mis en lumière ce qui peut arriver lorsqu’un sport ne parvient pas à rassembler ses atouts les plus importants, ses joueurs. Le fiasco du maillot de fierté de Manly a fait la même chose, trois ans plus tard.
En tant qu’administrateur sportif et ancien patron du syndicat des joueurs, Greg Harris, l’homme qui a négocié le passage de Folau au rugby il y a 10 ans, avait l’habitude de dire: «Lorsque vous êtes en tête du peloton, il est avantageux de regarder en arrière de temps en temps pour s’assurer que le pack est toujours derrière vous ».
Nobbs, s’inspirant du livre de l’ancien Premier ministre John Howard, est démodé dans ses opinions sur le sport et la politique. Il y a une génération plus jeune que lui qui est à l’aise de reconnaître le politique en tout.
Ils dominent, mais ils ne devraient pas non plus se leurrer en pensant que les organes dirigeants et les entreprises ne font que ce qui est juste lorsqu’ils prennent position sur des questions sociales.
Ils font également ce qui augmentera leur résultat net ou plaira à leurs propres payeurs qui, dans le cas des organisations sportives, sont souvent des gouvernements étatiques et fédéraux. Alors que les commentaires de Nobbs sifflaient dans les couloirs du pouvoir du rugby, un responsable a fait remarquer à cette tête de mât: «Les Brumbies viennent de bourrer leurs négociations de stade. Pourquoi devrais-je [ACT Chief Minister] Andrew Barr les soutient dans leur priorité absolue (un nouveau stade au centre de Canberra) s’ils ne soutiennent pas l’un de ses? »
Chaque organe directeur qui a soutenu ou soutiendra la campagne du oui a calculé que sa position comporte un risque commercial minimal et une bonne partie du potentiel de hausse. Si c’est aussi la bonne chose à faire, ils ont atteint le tiercé gagnant.
Ce qui soulève la mouche flagrante dans la pommade de bien-être de Big Sport : les paris sportifs. Lorsque l’AFL, la LNR et Rugby Australia se sevront de cette tétine, leur crédibilité s’améliorera.
Georgina Robinson apparaît comme une interviewée sur le Folau documentaire.
Regardez toute l’action de la Super Rugby Pacifique avec chaque match en streaming sans publicité, en direct et à la demande sur Stan Sport.