Comme l’a noté la Commission australienne de la concurrence et de la consommation la semaine dernière, un manque de concurrence dans l’industrie du transport aérien pendant des décennies a « entraîné des tarifs aériens plus élevés et un service de qualité médiocre pour les consommateurs ».
Si Smith voulait acheter des ingrédients pour son gâteau d’anniversaire et quelques collations, il ferait face au duopole qu’est le système australien des supermarchés.
L’ACCC a déploré le manque de concurrence sur le marché australien de l’aviation. Smith serait d’accord.Crédit: Brendon Thorne
Il devra peut-être conduire jusqu’à l’aéroport pour récupérer ses amis. Mettre de l’essence dans la voiture, c’est passer par l’un des marchés de carburant les plus concentrés au monde.
Ses amis pourraient décider de mettre leur argent en commun pour un cadeau. Oups, cela signifie des dépôts directs sur un compte bancaire dans un pays où le secteur bancaire est dominé par quatre institutions trop grandes pour faire faillite.
Même obtenir de la bière pour la fête signifie faire face à un duopole efficace.
Une fois la fête commencée, Smith révélerait également un autre côté très sous-estimé de son personnage.
Bien avant que le terme « guerre des classes » ne soit claqué sur un titre de banderole, Smith tenait effectivement les barricades au nom des pauvres. Être riche, selon Smith, n’en fait pas un spécial.
« Cette disposition à admirer, et presque à adorer, les riches et les puissants, et à mépriser, ou, du moins, à négliger les personnes de condition pauvre et mesquine… est… la cause grande et la plus universelle de la corruption de nos sentiments moraux. », a-t-il noté dans La théorie des sentiments moraux.
Bien avant que Thomas Piketty ne remette l’accent sur les inégalités, voici Smith dans La richesse des nations.
« Aucune société ne peut sûrement être florissante et heureuse, dont la plus grande partie des membres sont pauvres et misérables », écrit-il.
Smith a compris la nécessité de la concurrence pour s’assurer qu’une économie fonctionnait pour tous.
Mais c’était il y a 300 ans. La machine à vapeur et les toilettes à chasse d’eau venaient d’être inventées, les frères Montgolfier s’envolaient en montgolfière, et les capitaines de navires pouvaient utiliser un sextant pour s’orienter, dont James Cook qui repéra la côte est de l’Australie.
Que pourrait dire une personne qui a vécu il y a si longtemps aux gens d’aujourd’hui ?
Eh bien, pour marquer son 300e anniversaire, le premier directeur général adjoint du FMI (et ancien économiste en chef de l’institution), Gita Gopinath, a prononcé un discours la semaine dernière sur ce que Smith penserait de l’essor de l’intelligence artificielle.
Selon Gopinath, l’IA pourrait être aussi perturbatrice pour l’économie et la société mondiales que la révolution industrielle qui a émergé à l’époque de Smith.
Gita Gopinath pense que Smith soutiendrait l’IA – tant qu’il y aurait des protections pour les consommateurs.Crédit: Hollie Adams
Elle a fait valoir que si Smith serait enthousiasmé par les gains de productivité possibles de l’IA (une étude montre qu’elle pourrait augmenter la productivité des agents du service client de 14%), il serait très méfiant quant à la façon dont la technologie pourrait centraliser le pouvoir du marché et saper le bien-être de milliards de personnes potentielles.
« Alors que Smith aurait été impressionné par l’émergence d’une technologie aussi puissante dans une économie mondialisée, il aurait peut-être également réalisé que la main invisible à elle seule ne suffirait peut-être pas à assurer de larges avantages à la société », a-t-elle déclaré.
« En fait, dans de nombreux domaines – de la finance à la fabrication – la main invisible n’a pas suffi à garantir de larges avantages depuis un certain temps. »
Alors que Smith était un champion de la concurrence, l’intérêt pour la question des législateurs (et de nombreux économistes) a diminué après la Première Guerre mondiale.
Ce manque d’intérêt n’était pas un problème important à l’époque, car les percées technologiques se sont propagées à travers le monde, permettant à de nouvelles entreprises de se faire une place. Mais l’époque de la bataille à mort entre Beta et VHS est révolue depuis longtemps.
La concurrence est désormais ouvertement combattue par les grands acteurs, qui se livrent à un lobbying extrême pour protéger leur patch de plus en plus lucratif.
Smith s’étoufferait avec sa bouillie, par exemple, à l’argument de la Pharmacy Guild selon lequel ses membres devraient voir leurs bénéfices protégés aux dépens des consommateurs.
À presque tous les égards, la concurrence ici et à l’étranger est en baisse. Sans cette concurrence, la pression ressentie par les entreprises provient des actionnaires à la recherche d’un dividende plus important ou d’un cours de l’action plus élevé.
Le dynamisme qui était évident à l’époque de Smith aux premiers stades de la révolution industrielle – une nouvelle façon de filer le coton, une nouvelle façon de conserver les aliments, une nouvelle façon de se protéger de la variole – a été remplacé par des améliorations progressives d’un système de plus en plus coûteux. smartphone en première page, au lieu de véritables percées révolutionnaires pour l’économie.
Peut-être que Smith ne voudrait pas fêter son anniversaire. Il peut être trop contrarié par la façon dont ses idées sont ignorées.
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