L’océan Pacifique offre un horizon bleu sans fin aux occupants d’une maison nouvellement construite à Newcastle, qui tombe en cascade sur cinq niveaux vers la mer et protège ses occupants des vents hurlants et des pluies côtières torrentielles.
Bob Dylan aurait facilement pu composer sa chanson, A l’abri de la tempêteassis dans la maison à plusieurs niveaux surplombant le spot de surf de Cowrie Hole et l’océan.
Mais pour ses architectes, du cabinet Curious Practice, ce n’est pas la chanson de Dylan qui les a intrigués dans le projet. Ils réfléchissaient plutôt à des moyens de créer une grande maison familiale sur un site long et étroit, d’environ cinq mètres de large, qui plonge dans un important dénivelé de 10 mètres à mi-chemin.
Qu’est-ce qui pourrait le mieux remplacer la maison du travailleur sur le chantier, dont la cavité du toit est remplie d’amiante Mr Fluffy ? Curious Practice a vu l’opportunité de créer une maison avec deux extrémités très différentes, toutes deux avec accès à la rue.
De l’ouest, loin des vues sur l’océan, la maison semble relativement fermée : une façade en acier noir à deux niveaux ajoute un sentiment de mystère à la rue et crée un bouclier contre le soleil intense de l’après-midi. À l’est, surplombant la plage de surf, la maison s’étend sur cinq niveaux, avec de grosses poutres en béton encadrant un vitrage généreux.
« Nous voulions que cette élévation fasse partie des conditions côtières », explique l’architecte Warren Haasnoot, directeur de Curious Practice, en soulignant les fines cadres en acier des grandes portes coulissantes donnant sur les jardins extérieurs et les terrasses, conçues par les architectes paysagistes Fytogreen.
En plus de brouiller les lignes avec le traitement du verre, les architectes ont profité de l’occasion pour créer des escaliers extérieurs en béton pour relier plusieurs niveaux, protégés mais exposés aux éléments.
Alors que Cowrie House, nommée d’après le trou rocheux de Cowrie au premier plan, semble calme et assez modeste d’un point de vue, elle rugit littéralement du côté de l’océan, chaque niveau étant relié par des escaliers, soit à l’extérieur, soit à l’intérieur.
« La conception ressemble à une série de pavillons séparés dans certaines zones pour permettre la vue et dans d’autres pour créer des enclaves plus protégées à l’abri du vent », explique Haasnoot.
Contrairement à la plupart des maisons à plusieurs niveaux qui sont clairement délimitées du sol au plafond et soigneusement empilées verticalement, ici les lignes de démarcation sont floues. La cuisine, par exemple, est surélevée au-dessus du salon et comprend un banc en béton servant de plate-forme d’atterrissage entre les niveaux. Et pour adoucir l’utilisation intensive du béton, il y a une forte dose de gomme tachetée pour la menuiserie, avec les placards décalés de la salle à manger adjacente conçus pour prolonger la vue sur l’océan.
« Nous avons vu la maison comme n’étant pas différente d’un paysage où la piscine et les cours semblaient faire partie intégrante de la maison, plutôt que d’en être séparées », explique Haasnoot.
Bien qu’il y ait cinq chambres et plusieurs espaces de vie, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, il existe un sentiment d’intimité à chaque niveau. La suite principale, orientée vers l’océan, dispose d’une salle de bains et d’un dressing séparé, tous deux dotés de rideaux plutôt que de murs solides. Bordés de carreaux verts marbrés, ces espaces ressemblent à une grotte qui, encore une fois, crée un sentiment d’abri contre la tempête. Les carreaux de marbre vert moussu dans les zones humides, telles que les salles de bains, capturent également les couleurs de l’océan.
Cowrie House bénéficie également d’œuvres d’art. Des peintures de l’artiste local James Drinkwater se trouvent sur certains murs en béton ainsi que sur une fresque murale au plafond de la salle à manger. Et certaines zones, y compris la balustrade en acier peint en vert pâle dans une partie de la séquence d’escaliers, apparaissent comme de l’art, offrant un voyage fascinant lorsque l’on se déplace entre les niveaux.
« La plupart des couleurs que nous avons utilisées sont liées à l’océan, mais elles adoucissent également les matériaux les plus robustes, comme le béton », explique Haasnoot.
Stephen Crafti est un spécialiste du design contemporain, incluant l’architecture, le mobilier, la mode et les arts décoratifs.