« Certains de nos clients qui sont nouveaux en Australie viennent de pays où les chiens ont été utilisés pour maîtriser ou intimider les gens », dit-elle. « Pour ces femmes, la présence de chiens peut être pénible, c’est pourquoi toutes nos unités de refuge ont leurs propres cours confinées. »
Les familles amènent avec elles des chiens, des chats, des hamsters, des poissons, des reptiles et même des oiseaux géants, même si pour Amanda, mettre son ara en refuge n’a pas été facile.
Le partenaire d’Amanda a découvert des SMS sur son téléphone révélant qu’elle prévoyait de le quitter. Il a immédiatement emmené l’ara dans un endroit connu de lui seul, au grand désarroi de ses enfants. Amanda a réussi à convaincre son partenaire qu’elle avait décidé de rester et de donner une autre chance à la relation, et son partenaire a rendu l’oiseau. Cette nuit-là, Amanda a attrapé ses enfants et son oiseau et s’est enfuie.
« Les femmes restent souvent dans des foyers violents de peur de laisser leurs animaux de compagnie dans des situations dangereuses. Malheureusement, nous savons que ces craintes se réalisent parfois.
« Nous savons que permettre aux animaux de compagnie de se réfugier sauve des vies », déclare Jukes. « Pour la simple raison que les femmes restent souvent dans des foyers violents par peur de laisser leurs animaux de compagnie dans des situations dangereuses. Malheureusement, nous savons que ces craintes se réalisent parfois. Demander à une victime de violence familiale de laisser derrière elle son animal, dit-elle, revient presque à lui demander de laisser derrière elle un membre de sa famille.
« Parfois, la menace est implicite », explique Jukes. « Et un comportement de contrôle coercitif est souvent suffisant pour qu’une femme reste. Cela pourrait être aussi simple qu’un agresseur regardant un animal de compagnie et disant : « Vous êtes le prochain. Ils n’ont peut-être pas fait de mal à l’animal, mais le message à leur partenaire est clair : « Vous partez et votre animal n’est pas en sécurité ». ”
Beaucoup d’entre nous disent que nos animaux de compagnie sont comme une famille, et dans les foyers où la violence est perpétrée contre la famille, ils sont souvent traités comme des membres de la famille aussi.
Parfois, les animaux supportent le poids des explosions violentes; parfois, ils sont blessés en défendant des membres de leur famille. Souvent, les animaux domestiques sont blessés pour punir et contrôler les femmes et les enfants qui les aiment.
Les travailleurs sociaux du Refuge Victoria disent prendre très au sérieux la protection et le soutien des animaux en refuge. Dès leur arrivée et la famille installée, les animaux peuvent être vus par un vétérinaire et soignés.
« Même s’ils ne sont pas blessés, les animaux qui viennent en refuge peuvent nécessiter une attention particulière », explique Trish Barclay, directrice des services du Refuge Victoria. « Si la famille a dû se déplacer beaucoup en particulier, il se peut qu’elle n’ait pas de vétérinaire régulier ou qu’elle n’ait pas eu de contrôles réguliers. »
Si l’abus financier a été un facteur dans la violence, les femmes n’ont peut-être pas eu l’argent nécessaire pour fournir aux animaux les soins vétérinaires dont ils ont besoin.
«Nous mettons les familles en contact avec des vétérinaires de la région, qui s’assurent que les vaccinations sont à jour et que des traitements vermifuges et antipuces sont administrés si nécessaire», explique Barclay. « Ces relations peuvent continuer une fois que la famille quitte le refuge. »
Pourtant, les blessures aux animaux que le personnel du refuge constate ne sont pas toujours physiques. Selon Barclay, les animaux qui arrivent en refuge peuvent être traumatisés par des symptômes qui peuvent être évidents et d’autres qui ne le sont pas.
Le personnel du refuge ouest du Refuge Victoria a pu voir qu’Hervey, le personnel, souffrait d’un traumatisme lié à la violence. Le travailleur social a facilité une visite chez un vétérinaire, qui a traité un os cassé non diagnostiqué et prescrit des médicaments pour atténuer l’anxiété du chien. Le vétérinaire a donné au travailleur social et à la famille d’Hervey des techniques pratiques pour aider à renforcer la résilience émotionnelle d’Hervey et à mieux gérer les situations stressantes.
Fait important, « Helping Hervey » est devenu un projet que l’intervenante auprès des enfants a pu utiliser pour l’aider à entrer en contact avec les enfants. « Déménager dans un refuge peut être une période difficile pour les enfants », explique Barclay. « En jouant avec leurs chiens, les éducateurs peuvent identifier les préoccupations et les peurs, découvrir les rêves des enfants, les aider à se sentir en sécurité et à mieux comprendre ce qui leur arrive. Parfois, les enfants parlent de leurs propres peurs à travers leurs animaux de compagnie. Ils pourraient dire quelque chose comme « Cuddles s’ennuie de ses jouets » ou « Ruffy est triste quand il voit maman pleurer ». ”
Selon Jukes, les animaux de compagnie jouent également un rôle important en aidant les enfants à s’adapter à leur nouvel environnement. « Les enfants qui viennent ici vivent souvent des bouleversements incroyables. Ils ont dû quitter leurs amis, ils ne peuvent pas voir les membres de leur famille et, la plupart du temps, ils sont retirés de l’école. Jouer avec leurs animaux de compagnie offre la sécurité d’un ami familier et une distraction bienvenue. Cela est particulièrement vrai depuis les fermetures de COVID, lorsque les enfants ont développé une dépendance accrue à l’égard de leurs animaux de compagnie pour le confort et la compagnie.
Interagir avec des animaux de compagnie, dit-elle, peut également changer la perception de l’amour chez les enfants. Les animaux aiment leur famille d’un amour non conditionnel et acceptent leur amour plutôt que de l’utiliser comme une arme de violence ou de manipulation.
« Je pense que chaque parent comprend que l’animal de compagnie enseigne à ses enfants l’amour inconditionnel », déclare Jukes. « Ce ne sont pas seulement de grandes leçons de vie. Lorsqu’une famille est en refuge, elle se tient prête à installer un enfant pour qu’il se rétablisse. Ils représentent l’espoir.
Les familles et les animaux de cette histoire ont été anonymisés pour la sécurité des familles.