L’aînée des huit filles survivantes de Naftaly, un vendeur de kérosène polonais, et de sa femme Gitel, Helena (née Chaja) a quitté Cracovie à 22 ans en 1896 pour l’Australie, non accompagnée.
Trumble parcourt minutieusement des documents gouvernementaux, des articles de journaux et des récits contemporains pour recréer l’atmosphère de Coleraine dans le pays de Victoria, de Toowoomba dans le Queensland et de Melbourne après la ruée vers l’or, où Rubinstein a travaillé comme gouvernante, serveuse et s’est occupée de sa famille, avant de la lancer. propre salon et ligne de soins de la peau.
Alors que la solidité des faits satisfait le travail de détective faisant autorité de Trumble, tout aussi captivantes sont les qualités insaisissables d’une époque et d’un lieu où une femme juive célibataire, initialement avec peu d’anglais, pouvait prendre pied dans les affaires et jeter les bases d’une entreprise qu’elle vendrait à Lehman Brothers pour 7,3 millions de dollars en 1928, avant la Grande Dépression.
Rubinstein rachèterait l’entreprise pour moins de 1 million de dollars en 1931, avant de la transformer en une société de 100 millions de dollars.
L’auteur Angus Trumble lors de son mandat de directeur de la National Gallery of Australia en 2015.Crédit: Graham Tidy
Parallèlement à l’image vivante de Melbourne en tant que ville où une femme immigrée pourrait quitter des postes de service pour établir une chaîne florissante de salons chics, il y a la familiarité du plan de réussite très copié de Rubinstein.
Il y a le mystère délibéré que Rubinstein a créé autour des cerveaux médicaux mythiques les plus probables derrière sa Crème Valaze, censée contenir des herbes actives importées des montagnes des Carpates, mais utilisant très probablement de la lanoline provenant des pharmaciens de Melbourne Felton, Grimwade & Co.
Rubinstein a également compris le pouvoir d’un slogan et, en 1904, a placé des publicités à Melbourne, Sydney et Brisbane avec l’appel aux bras hydratés que « La beauté est le pouvoir ». Des décennies plus tard, sa promesse d’autonomisation dans un bocal est reprise par le slogan du géant français de la beauté L’Oréal, âgé de 52 ans, « Parce que vous le valez bien ». L’entreprise Helena Rubinstein a été rachetée par L’Oréal en 1988, 23 ans après sa mort à New York à l’âge de 92 ans.
Il existe également de charmants publireportages incitant les femmes à utiliser la crème de Rubinstein à temps pour la Melbourne Cup, une technique encore utilisée par les marques de mode dans les semaines précédant le premier mardi de novembre.
Ce sont les aperçus qui éclairent la femme capturée par Sutherland, une vie loin de Melbourne dans sa suite au Claridge’s à Londres en 1956. Lorsque Rubinstein a vu les photos, elle a fait la remarque « Oh, mon Dieu ! Regardez-moi… si vieux ! Si sauvage… une sorcière !
Sutherland, comme Trumble, pouvait voir la beauté sous la surface.
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