Une affirmation selon laquelle Santos n’a pas correctement consulté les peuples autochtones sur une île éloignée à 250 kilomètres de Darwin menace de faire dérailler davantage son projet clé d’exportation de gaz de Barossa, où des problèmes d’approbation ont déjà suspendu le forage pendant un an.
Isabelle Lami Lami, propriétaire traditionnelle de Minjilang, également connue sous le nom de Croker Island, a déclaré que Santos ne l’avait pas consultée ni sa communauté alors qu’elle cherchait à se remettre d’un rejet par la Cour fédérale en 2022 d’une approbation de forage en mer en raison du fait que la société ne consultait pas correctement avec Tiwi Islanders à 110 kilomètres à l’ouest.
Le directeur général de Santos, Kevin Gallagher, a acheté les actifs du nord de l’Australie de la major américaine Conoco Phillips pour augmenter la part de Santo dans Barossa.Crédit: Ben Searcy
Après que l’ensemble de la Cour fédérale a rejeté l’appel de Santos en décembre 2022, le régulateur offshore NOPSEMA a conseillé à toutes les sociétés pétrolières et gazières d’accepter un processus de consultation avec les personnes concernées par leurs propositions.
Lami Lami a déclaré que Santos avait été invité à attendre que la communauté se soit réunie pour discuter de la marche à suivre pour la consultation. « Mais Santos est venu dans la communauté contre notre volonté, ils ont juste basculé dans un hélicoptère », a-t-elle déclaré.
« Santos doit nous consulter de la manière qui nous convient culturellement », a ajouté Lami Lami.
L’avocate du Bureau des défenseurs de l’environnement (EDO), Alina Leikin, représentant Lami Lami et une autre personne du Minjilang, a déclaré que Santos avait sciemment soumis un plan incomplet qui ne devrait pas être accepté.
La société basée à Adélaïde a payé pour maintenir une plate-forme de forage coûteuse en attente près de Darwin pendant près d’un an alors qu’elle a perdu son appel devant la Cour fédérale, a lancé une vaste série de nouvelles consultations sur les îles Tiwi, puis a soumis à nouveau un plan révisé au régulateur en juillet.
Un éventuel échec à effectuer une consultation similaire sur Croker Island menace le plan de Santos de reprendre le forage d’ici la fin de l’année pour maintenir son projet de 5,6 milliards de dollars sur la bonne voie pour une première production au premier semestre 2025.