FICTION
Les choses qui comptent le plus
Gabbie Stroud
Allen et Unwin, 32,99 $
« Il ne fait aucun doute que la fiction fait un meilleur travail de la vérité », a déclaré Doris Lessing, et le passage de Gabbie Stroud à la fiction avec Les choses qui comptent le plus en est un témoignage. Stroud, qui se qualifie d’« enseignante en convalescence », a beaucoup écrit sur la pénurie actuelle d’enseignants, notamment dans ses brillants mémoires de 2018, Professeuret le suivi 2020, Chers parents. Son essai de 2016, Enseigner en Australie dans Revue Griffith a été présélectionnée pour un prix Walkley, faisant d’elle l’une des principales voix appelant à une réforme du système éducatif.
Le roman de Gabbie Stroud illustre la complexité du devoir de diligence d’un enseignant. Crédit:
Les choses qui comptent le plus s’ouvre dans la ville rurale fictive de Boltford, divisée par un pont la reliant entre « ce côté » et « l’autre », comme de nombreuses villes avec une certaine démographie socio-économique qui fait sourciller.
Nous rencontrons Tyson aux portes de la primaire catholique St Margaret lors de son premier jour d’enseignement après avoir déménagé pour le poste. Il sait à quel point les écoles sont désespérées pour les enseignants : « N’importe quel corps chaud ferait l’affaire, même un corps étrange. » Il regarde les statues catholiques avec méfiance, les imaginant porter des accusations contre lui.
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L’histoire se déroule à travers le prisme de quatre employés de l’école. Aux côtés de Tyson, il y a Sally-Ann, l’enseignante dévouée et populaire de première année qui pourrait être l’incarnation de Stroud elle-même. Elle se demande si son désir d’avoir un bébé est une excuse pour quitter le métier tendu qu’elle aime. Bev est l’administrateur épineux et dur comme de vieilles bottes qui existe depuis que « les dinosaures erraient ». Elle connaît l’école de fond en comble et la protège farouchement alors que les événements menacent son existence.
Et il y a un autre vétéran de l’école, Derek, l’enseignant de sixième année qui lutte contre les symptômes de son propre épuisement professionnel. En tant que directeur adjoint, il est rattrapé par l’enregistrement prochain des normes, une contestation judiciaire de la famille d’un ancien élève et d’un journaliste embêtant, également parent d’école. L’un de ses élèves, Lionel Merrick, et sa petite sœur, Lacey, sont une présence constante dont le sort préoccupe de plus en plus les enseignants.
Stroud capture la claustrophobie de la vie dans une petite ville, avec Sally-Ann essayant d’assister à un cours de spinning et rencontrant d’anciens élèves et les parents de ses élèves. « Partout où elle allait, elle était enseignante, représentant les enseignants du monde entier, représentant St Margaret’s. » Les personnages entreprennent des arcs satisfaisants, avec quelques événements incendiaires les poussant à leurs extrêmes. L’histoire se termine sur une note inquiétante qui donne l’impression de faire valoir un point et enlève la douceur de la conclusion.
Pour quelqu’un qui entre dans la profession d’enseignant, Les choses qui comptent le plus est à la fois troublant et réconfortant. Il présente à un futur enseignant les pressions des exigences extrascolaires imposées par des « réformes » sans fin et la collecte de données dans un souci de responsabilité, ce que l’on n’apprend pas lorsque l’on essaie de contourner le mot « pédagogie ». Mais il est réconfortant de voir le réseau de soutien au sein de St Margaret’s, entre les enseignants et leur amour et leur souci envers leurs élèves.