Elle aime l’histoire ouvrière de la ville, y compris les zones industrielles – comme les anciennes filatures de laine de Rutland Street, qui abritent Galeries Boom et Big Boom ainsi qu’un éventail d’artisans – la combinaison de maisons nouvelles et anciennes, de grands restaurants et librairies et de communautés diverses et multiculturelles. Et bien sûr, l’environnement naturel au sens large, la côte, les zones humides et le ciel immense.
Ayant grandi en marchant dans la brousse et ayant appris le point de croix, la broderie et la tapisserie auprès de sa grand-mère couturière, le travail de Wickramasinghe est influencé par le monde naturel et créé à l’aide de techniques de superposition, de linogravures et de peinture. Les You Yangs, le mont Arapiles et les zones humides qui l’entourent pourront être vus dans son prochain spectacle à Boom.
L’extérieur ressemble à un rideau, clin d’œil aux théâtres intérieurs.Crédit: Ferne Millen Photographie
Wickramasinghe se méfiait de Geelong avant de déménager, elle a gardé l’esprit ouvert et a découvert qu’elle l’aimait – en fait, dit-elle, cela a été une révélation. « On a l’impression qu’il se passe quelque chose de nouveau ici. »
Le Centre des Arts renverse délibérément l’idée du théâtre traditionnel de la boîte noire, déclare Joel McGuiness, directeur général et directeur de la création. Il s’ouvre sur la rue, avec un mur escamotable pour permettre aux spectacles de se dérouler à l’extérieur.
Le design est ludique avec des plafonds inspirés des chapiteaux de cirque, des murs en miroir et un « tunnel » bleu vif reliant les espaces ; l’extérieur ressemble à un rideau drapé.
Benji, Oscar et Ned McKenzie dans Oasis, avec des abeilles marionnettes d’Indirect Object.Crédit: Justin McManus
Les histoires des Premières Nations occupent une place importante, avec des œuvres de Kait James, Gerard Black, Tarryn Love et Mick Ryan intégrées partout. L’œuvre de James sur le mur ouest du bâtiment, intitulée Séchez vos plats sur ma culture, dénonce le traitement réservé aux Australiens autochtones.
Joel McGuinness, PDG et directeur créatif du Geelong Arts Center.Crédit: Pierre Foster
L’artiste Wadawurrung a utilisé comme point de départ des torchons souvenirs aborigènes des années 60, 70 et 80 qui stéréotypaient sa culture, représentant par exemple un homme autochtone sur un rocher : elle brode par-dessus pour changer le récit et lui donner, à elle et à elle, les gens une voix. « Vous les enroulez puis vous les giflez avec quelque chose », dit-elle. «J’admire à quel point ils ont eu le courage de sélectionner mon travail.»
Au rez-de-chaussée se trouve Oasis, un pays des merveilles au néon de plantes et de créatures – y compris des abeilles surdimensionnées et de superbes méduses suspendues au plafond – et des îles volcaniques qui entrent régulièrement en éruption (via une machine à fumée). Fabriqué en grande partie à partir de bouteilles en plastique jetées, collectées localement et remodelées, c’est l’œuvre d’Indirect Object, basée sur Footscray, développée en association avec des membres du centre communautaire Norlane.
Malgré la renaissance artistique de la ville, le conseil municipal de Geelong a dissous en avril son département des arts et de la culture, dirigé par son directeur Martin Paten, qui supervisait un budget de fonctionnement de 21 millions de dollars. Chassé par le Footscray Arts Center en 2019, Paten a formulé la stratégie décennale des arts et de la culture du conseilqui impliquait la consultation de 1 700 membres de la communauté locale et parties prenantes de l’industrie à l’échelle de l’État et du pays.
Presque toutes les installations culturelles de la ville relevaient du portefeuille des arts et de la culture, notamment la Geelong Regional Library Corporation, le National Wool Museum, le Bellarine Arts Center – également connu sous le nom de Potato Shed – et la Geelong Gallery. Le département supervisait toutes les subventions, les festivals, l’art public de la ville, sa vaste collection d’art et de patrimoine et les programmes culturels communautaires, et constituait un lien clé avec le Geelong Arts Centre. Au nom de la ville, Paten a également été conseiller principal pour la programmation culturelle des Jeux du Commonwealth.
Dans un communiqué, Kaarina Phyland, directrice générale par intérim du conseil municipal de Geelong, a déclaré que le conseil reconnaissait l’immense valeur que les arts et la culture apportaient à la communauté. « La ville a entrepris un examen complet de ses opérations pour garantir une allocation efficace des ressources. Les récents changements de personnel au sein de l’organisation reflètent un effort délibéré visant à rationaliser les processus, à créer une meilleure efficacité et à assurer la viabilité financière », a-t-elle déclaré.
« Ces changements visent à permettre à la ville de soutenir et de promouvoir plus efficacement les initiatives artistiques et culturelles qui correspondent à sa vision à long terme. »
Pour célébrer l’ouverture du Centre des Arts, un festival d’activités d’un mois est en cours. Missy Higgins se produira dimanche soir et, dans les semaines à venir, le programme comprendra Le Barbier de Séville par Opera Australia, le comédien Ross Noble, Belvoir Street Theatre’s Mademoiselle Pivoine et Priscilla : la comédie musicale.
Le festival d’ouverture du Geelong Arts Centre se déroule jusqu’au 23 septembre. Le spectacle de Liz Wickramasinghe, Train textile, est à Boom Gallery du 14 septembre au 8 octobre.