Critiques de livres de la semaine

Un tendre roman sur une mère migrante, Dieu oublie les pauvres commence de manière gagnante sur un ton impératif… comme si la mère de l’écrivain lui donnait des ordres, lui offrant des conseils non sollicités et des anecdotes sur pourquoi et comment son histoire devrait être racontée. L’histoire s’étend de la pauvreté et de la guerre civile – des difficultés difficiles à imaginer pour les descendants de la mère en Australie – dans un village de montagne isolé sur une île grecque. Le contraste avec Sydney du 21e siècle ne pourrait pas être plus frappant. Les villageois affrontent la mort comme une réalité incontournable : ils sont liés par la lutte pour la survie, la beauté du paysage, l’intensité du sentiment religieux. Ce village grec imaginaire n’est pas drapé de nostalgie mais d’un côté terrestre vibrant, d’une dignité face à des conditions qui étaient tout sauf dignes. Peter Polites est également sensible à la manière dont les histoires de migrants peuvent être réduites, stéréotypées et consommées dans l’édition grand public, et s’efforce de donner voix à la complexité et à la richesse de l’expérience de son sujet.

CHOIX NON-FICTION DE LA SEMAINE
Ma mère, l’espion
Cindy Dobbin et Freda Marnie Nicholls, Allen et Unwin, 34,99 $

Mercia Masson, journaliste et espionne, mère de Cindy Dobbin, a commencé à travailler pour le renseignement naval en 1943 et a ensuite été recrutée par l’ASIO pour faire des reportages sur le Parti communiste et les réseaux d’espionnage présumés. Mais sa fille ne savait pratiquement rien de la double vie de Mercia (et elle apparaît comme une mère froide et distante) jusqu’à sa mort. Attention, Masson avait été dénoncée en 1955 par la Commission royale Petrov, à cause de laquelle elle affirmait avoir « tout perdu ». Pour l’essentiel, cependant, il s’agit d’un portrait réaliste des activités banales de la plupart des travaux d’espionnage, le tout écrit à la troisième personne du point de vue de la fille essayant de découvrir qui était sa mère. Il pose entre autres la question de savoir si la vie clandestine des agents leur est imposée par le secret de leur travail, ou si certains y sont attirés.

Votre nom n’est pas anxieux
Stéphanie Dowrick, Allen et Unwin, 29,99 $

Frederick Nietzsche appelait sa douleur chronique « chien », essayant de la contrôler comme vous le feriez pour un animal de compagnie. Stephanie Dowrick, écrivain et psychothérapeute, s’adressant directement au lecteur – en particulier à toute personne souffrant d’anxiété – en l’appelant « vous », fait le même point. « Vous » êtes aux commandes et ceci est essentiellement un manuel d’auto-thérapie. L’anxiété chronique « colonise » la personne qui en souffre, la faisant se sentir impuissante. La tâche est de se « décoloniser » et de remettre l’anxiété à sa place grâce à l’auto-thérapie (sans exclure la thérapie consultative). Au cœur de cela se trouve le contact avec la totalité de votre être, physique, intellectuel et spirituel, la contextualisation de l’anxiété et, entre autres choses, la gentillesse envers vous-même. À l’aide d’études de cas et d’histoires personnelles, elle guide le lecteur de manière experte à travers des documents complexes, parfaitement logiques.

Secouez un peu d’action
Stuart Coupé, Pingouin, 35 $

Peu de gens peuvent prétendre avoir sauvé la vie de Richard Ford, mais Stuart Coupe le peut, après que l’écrivain américain a regardé du mauvais côté avant de traverser la rue et a été ramené par Coupe, soi-disant juste à temps. Ce livre est avant tout un catalogue de rencontres, en grande partie en tant qu’écrivain et manager musical, dans le business du rock. Et c’est un catalogue impressionnant, du spectaculaire (sortir dans les coulisses avec Bruce Springsteen à Paris, sans parler de Mick Jagger), au plus miteux (observer les roadies sélectionner des fans féminines dans les années 70 pour le plaisir d’un groupe anonyme). C’est aussi, dans une certaine mesure, une découverte fortuite de la façon dont le journalisme a changé au fil des décennies – Coupe racontant son expérience en apportant une copie au bureau du journal et en la remettant au rédacteur en chef. Son enfance à Launceston et les origines de sa passion pour l’écriture musicale y sont liées.

Le monde du sucre
Ulbe Bosma, Belknap Press, 63,95 $

Autrefois, comme le sel et le poivre, les granules extraites de la canne appelées « or blanc » étaient un luxe que seuls les plus riches pouvaient savourer. Mais à partir du Moyen Âge, une industrie massive s’est développée, à tel point qu’aujourd’hui l’Européen moyen consomme 40 kilos de sucre par an (60 aux États-Unis). C’est une industrie avec un passé très sombre et un présent menaçant en termes de santé mondiale, l’OMS ayant déclaré l’obésité due au sucre une pandémie en 1999. L’histoire du sucre d’Ulbe Bosma est également une étude de cas du capitalisme mondial au fil des siècles, des guerres coloniales, et la traite mortelle des esclaves qui a rendu l’industrie possible. Il s’agit peut-être d’une substance sucrée, mais elle a un arrière-goût amer. Comme la plupart des études qui nous racontent comment le caoutchouc, le sel et le papier ont changé le monde, c’est une formule. Mais c’est un récit intéressant sur la façon dont le sucre s’est infiltré dans le système digestif global.