Le nickel est un composant important des batteries des véhicules électriques, entre autres applications.
Le Fortescue Metals Group de Forrest, d’une valeur de 66 milliards de dollars, qui a connu un exode constant de cadres supérieurs, notamment de PDG et de directeur financier, est engagé dans une transition ambitieuse de 9,2 milliards de dollars pour éliminer les combustibles fossiles de ses activités et atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2030, un changement qui permettra transformer le quatrième plus grand producteur de minerai de fer du pays en une centrale de technologies vertes, d’énergie et de métaux.
« Il s’agit sans aucun doute d’une grande tendance dans laquelle nous voulons participer », déclare Giacovazzi.
L’achat de Mincor donne à Wyloo le contrôle des prolifiques prospects de nickel de Kambalda et Widgiemooltha dans le sud de l’État de Washington, où le métal a été découvert pour la première fois en Australie en 1954, des actifs qui appartenaient auparavant et étaient exploités par Western Mining Corporation et BHP.
« Nous voyons beaucoup de potentiel de hausse dans le portefeuille Mincor », déclare Giacovazzi.
Il affirme que de nombreuses mines souterraines de la région ont été fermées dans les années 1990 lorsque le nickel a atteint 3 dollars la livre, alors que l’élément se négocie aujourd’hui à environ 9,30 dollars la livre.
Six des mines sont en maintenance. « Nous examinerons certaines des anciennes mines et réfléchirons à leur redémarrage. Vous pouvez vraiment commencer à remettre beaucoup de nickel en ligne lorsque vous commencez à revoir certains de ces projets.
L’exploration est également à l’ordre du jour au Canada, où Wyloo a affronté BHP, dans ce que Giacovazzi décrit comme une bataille meurtrière de type « David contre Goliath », pour prendre le contrôle de Noront Resources.
Les deux sociétés lorgnaient sur l’actif nickélifère Eagle Nest de Noront, à environ 1 200 kilomètres au nord de Toronto, dans ce que l’on appelle le « Cercle de feu », un bassin minéral inexploité contenant des gisements de métal à haute teneur, ainsi que du cuivre et du palladium.
« La plus grande société minière du monde nous a dit qu’elle y croyait également, c’était juste une véritable validation pour nous », explique Giacovazzi. «C’était une sorte de dynamique David – Goliath où nous savions toujours que BHP avait les poches plus profondes que nous. Cela semble ironique quand on travaille pour un milliardaire, mais c’est vrai.
Giacovazzi fait pression pour obtenir des permis pour Eagles Nest et espère commencer la construction en 2027. Parallèlement, il négocie avec les constructeurs automobiles nord-américains, européens, japonais et coréens qui recherchent activement le nickel et d’autres métaux pour sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement. « Tous les constructeurs automobiles tentent de conclure des accords d’achat avec nous », dit-il.
Les actifs australiens et canadiens de Wyloo n’ont aucun contrat de fourniture de nickel au-delà de 2025, dit Giacovazzi, et sont en mesure de conclure des négociations difficiles. « Nous ne donnerons pas nos prélèvements à la légère. Il faudra que ce soit avec un partenaire avec lequel nous choisissons de travailler.
Il maintient également que les gisements d’Eagles Nest et d’autres sites du « Cercle de feu » sont d’une qualité si élevée qu’ils bénéficieront d’une prime verte. « Il s’agit de nickel très, très propre, parmi les nickels les moins carbonés au monde. »
Giacovazzi affirme qu’il n’arrêtera pas de conclure des transactions même si les opportunités dans le nickel diminuent. «Je suis toujours acquisitif. [But] nous avons les mains bien remplies avec ce que nous avons déjà.
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