L’examen indépendant commandé par King pour examiner le pipeline d’infrastructures du gouvernement fédéral est arrivé aux mêmes conclusions.
Il a déterminé qu’il y avait de meilleures chances de relier Victoria à la Tasmanie avec un pont que 800 projets distincts soutenus par le gouvernement fédéral, d’une valeur de 120 milliards de dollars, construits dans les délais et dans les limites du budget au cours de la prochaine décennie.
Mais c’est un pont trop loin.
Trop de projets étaient trop coûteux, n’avaient aucune véritable justification et ne méritaient pas le soutien des contribuables fédéraux.
Même si les documents budgétaires montraient que les 50 projets supprimés valaient 11 milliards de dollars, il était impossible que ce soit leur véritable coût. Il n’y a aucune chance, par exemple, de moderniser la route entre Katoomba et Lithgow dans les Blue Mountains de Nouvelle-Galles du Sud pour 2 milliards de dollars ou de construire une voie ferrée rapide entre Melbourne et Geelong pour 4 milliards de dollars.
Mais c’est une question d’économie. La politique est beaucoup plus délicate.
Bien qu’il soit heureux de confirmer des dépenses supplémentaires pour une multitude de projets, King s’est montré moins ouvert quant au calendrier de ces projets.
Elle estime que le Commonwealth peut dépenser entre 10 et 12 milliards de dollars par an. Cette année, il est prévu de dépenser environ 14,1 milliards de dollars.
La ministre de l’Infrastructure, Catherine King, est confrontée à davantage de problèmes politiques alors qu’elle tente de réduire les dépenses.Crédit: Alex Ellinghausen
La mise à jour budgétaire de mi-année devra donc confirmer que le calendrier de nombreux projets va glisser.
King mène également une énorme bataille avec les États. Le Queensland, où le gouvernement Palaszczuk a de grandes chances de conserver le pouvoir, a montré à quoi s’attendre lorsque le trésorier de l’État, Cameron Dick, a utilisé les médias sociaux pour dire à King qu’elle devrait « traiter le Queensland davantage comme Qantas et moins comme le Qatar ».
Pour être clair, le Queensland a obtenu un financement supplémentaire de 2,1 milliards de dollars pour 15 projets (dont 1,8 milliard de dollars pour un projet ferroviaire vers la Gold Coast). Il a perdu neuf projets d’une valeur de 400 millions de dollars, dont deux parkings de gare et un rond-point de 25 millions de dollars.
Il est probable que davantage de tensions surviendront. King a identifié un certain nombre de projets pour lesquels le financement à des fins de planification a été confirmé, alors qu’il tente de maîtriser les véritables coûts de construction. Il faut s’interroger sur l’avenir de ces œuvres.
Depuis trop longtemps, les gouvernements de tous bords utilisent les infrastructures pour conquérir les électeurs des électorats marginaux. Les partis politiques se sont engagés dans une guerre électorale où les ronds-points et les parkings sont les armes de choix.
King vient d’ouvrir un nouveau front dans la guerre des infrastructures.
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