Rugby Australie a reconnu le travail de McLennan pour maintenir le rugby à flot pendant les « périodes difficiles » après avoir rejoint le conseil d’administration pendant la pandémie de COVID-19 en 2020.
« Il quitte son rôle de président après avoir été une figure centrale en Australie, garantissant les droits d’organisation d’événements majeurs de rugby qui inspireront des générations de joueurs et de supporters, ainsi que la conclusion de l’accord actuel sur les droits de diffusion et aidant à redresser la situation financière de l’instance dirigeante. « , indique le communiqué de RA.
Quelques heures seulement avant sa destitution de son poste de président dimanche soir, McLennan a posé pour des photos dans sa maison de la Côte-Nord et a déclaré publiquement qu’il était prêt à se battre pour son avenir, à la suite d’une « tentative de coup d’État » lancée par six syndicats d’État vendredi soir.
Cet en-tête révélait que le groupe rebelle – qui comprenait les fédérations de rugby du Queensland, de l’ACT, d’Australie occidentale, de Tasmanie, d’Australie du Sud et du Territoire du Nord – avait décidé d’évincer McLennan et avait envoyé conjointement des lettres de censure au président de la RA et au conseil d’administration de la RA.
Avec suffisamment de voix pour destituer McLennan de son poste de directeur de la RA lors d’une assemblée générale extraordinaire, les syndicats des États rebelles ont exhorté McLennan à démissionner, mais l’avis a été rejeté. Même après que le délai fixé à 17 heures samedi ait été prolongé de 24 heures, le président combatif a déclaré dimanche qu’il était prêt à soumettre la question au vote lors d’une AGE.
Cependant, McLennan aurait dû se battre pour survivre à une AGE, les syndicats rebelles étant convaincus qu’ils avaient bloqué neuf des 16 voix des membres de Rugby Australia.
Le conseil d’administration de Rugby Australia a convoqué une réunion dimanche soir et le poste de président a été soumis à un nouveau vote.
Dans une lettre adressée vendredi au conseil d’administration de Rugby Australia, les syndicats des États rebelles ont déclaré qu’ils avaient perdu confiance dans le leadership de McLennan.
« Nous ne pensons pas que M. McLennan ait agi dans le meilleur intérêt de notre jeu », indique la lettre des syndicats d’État au conseil d’administration de la RA.
« Nous n’avons plus aucune confiance dans son leadership, ni dans la direction dans laquelle il mène le rugby en Australie.
« Cette demande ne vise pas à nous opposer aux propositions de centralisation de Rugby Australia – nous restons déterminés à soutenir l’alignement de la haute performance. Il s’agit plutôt d’une profonde inquiétude quant à la performance de M. McLennan en tant que président et aux dommages causés au jeu par sa performance. Nous n’avons pas pris cette décision à la légère. »
McLennan a répondu en disant qu’il pensait que la tentative de coup d’État était liée à la poussée de centralisation de Rugby Australie et motivée par les deux principaux États qui s’opposent à la prise de contrôle commercial de leur entreprise par RA, Queensland Rugby et ACT Rugby.
Tous les États du Super Rugby ont accepté en principe un alignement de haute performance, mais seul NSW Rugby est allé plus loin et a confié le contrôle total de son équipe de Super Rugby, les Waratahs, à Rugby Australie. Les Melbourne Rebels devraient suivre sous peu.
McLennan a reçu samedi le soutien public des milliardaires Andrew et Nicola Forrest, propriétaires de la Western Force, ainsi que du président des Melbourne Rebels, Paul Docherty, et le patron du sponsor principal des Wallabies, Cadbury, a également soutenu le leadership de McLennan dans un rapport médiatique.
McLennan, une figure d’affaires bien connue de Sydney qui est également président du groupe REA, vice-président du Magellan Financial Group et ancien directeur général de Network Ten, est devenu président de Rugby Australia pendant une période difficile pour le sport en 2020.
Andrew Forrest avait publiquement soutenu le président de Rugby Australia, Hamish McLennan.Crédit: Rugby Australie
Le rugby étant soumis à des pressions financières majeures en raison de la pandémie de COVID-19, McLennan a réduit de 31 millions de dollars les coûts de l’activité Rugby Australia, a obtenu un prêt important et a déclaré plus tard que l’organisation était sur le point de faire faillite.
En 2022, McLennan a ensuite joué un rôle déterminant en aidant l’Australie à obtenir les droits d’organisation de la Coupe du monde de rugby 2027 et de la Coupe du monde de rugby féminin 2029. La même année, McLennan a également négocié 8 millions de dollars supplémentaires par an auprès de la New Zealand Rugby Union pour jouer en Super. Le rugby en 2023 et 2024.
Mais si beaucoup ont salué la volonté de McLennan de tenir tête aux codes néo-zélandais et rivaux en Australie, ses commentaires parfois provocateurs et son style de leadership impulsif se sont révélés polarisants.
McLennan a été critiqué après avoir signé la recrue de la LNR Joseph Suaalii pour un contrat d’une valeur de 1,6 million de dollars par an ; une somme énorme, selon de nombreux critiques, aurait dû être dépensée pour le rugby communautaire.
McLennan’s est également en grande partie responsable de l’échec du recrutement de Jones comme entraîneur, qui s’est retourné contre lui cette année. Bien qu’il ait rejeté la suggestion qu’il s’agissait d’un « choix du capitaine », McLennan a conclu un accord pour que Jones revienne chez les Wallabies avec un contrat de cinq ans.
Mais après une Coupe du monde de rugby désastreuse au cours de laquelle l’entraîneur a sélectionné une équipe inexpérimentée et a passé un entretien d’embauche avec le Japon avant le tournoi, l’entraîneur a quitté le pays moins d’un an après le début de son mandat.