Je joue dans trois groupes à Perth. L’un d’eux est Star Sign, un hommage au Teenage Fanclub. « Un hommage à qui ? demandent les gens. Et je leur dirai. Formé à Glasgow en 1989. Au moins trois de leurs albums des années 90 sont des classiques du rock indépendant. Kurt Cobain les adorait. Et au sommet de la renommée d’Oasis, Liam Gallagher, jamais le plus modeste des hommes, les qualifiait de « deuxième meilleur groupe au monde ».
J’ai examiné les arguments en ligne qui posent l’éternelle question « Qui a gagné la guerre de la Britpop – Oasis ou Blur ? » Et je tape dans les commentaires : « Ni l’un ni l’autre. Teenage Fanclub l’a fait.
Il y a des groupes de reprises Britpop à chaque coin de rue de Perth, et bien que The Verve, James et Supergrass figurent souvent dans leurs sets aux côtés des incontournables. Mur des Merveilles et Chanson 2vous n’entendrez pas une seule chanson du Teenage Fanclub.
Nous avons décidé d’y remédier. J’ai trouvé trois autres gars qui adorent les Fannies (comme les appellent les fans du Fanclub) autant que moi et nous avons formé un groupe qui ne joue que Teenage Fanclub. Nous avons même enregistré une compilation hommage de faces B et de raretés qui sortira au Royaume-Uni plus tard cette année.
Je raconte tout cela au chanteur-guitariste Norman Blake avant de lui poser une seule question, histoire qu’il sache à quoi il a affaire ici. Il est sans aucun doute habitué à faire face à des hommes-fans flatteurs d’un certain âge, mais il est réaliste quant à la portée commerciale et à la reconnaissance du nom du groupe.
S’exprimant depuis son domicile de Clyde Valley, au sud de Glasgow, il déclare : « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population mondiale ne sait pas qui nous sommes. Nous n’avons jamais eu le succès d’Oasis ou de Blur. Mais nous n’avons jamais rompu non plus et nous avons continué à tourner et à sortir de nouveaux disques, donc nous avons une continuité. Alors oui, nous avons eu moins de succès commercial, mais nous n’avons pas non plus eu de pressions internes. La navigation s’est plutôt bien déroulée.
La navigation a été un peu cahoteuse en 2018, lorsque le bassiste Gerry Love – l’un des trois auteurs-compositeurs et chanteurs principaux du groupe, et l’homme derrière bon nombre des chansons les plus appréciées du groupe – est parti après une confrontation pour ne pas vouloir entreprendre un projet. longue tournée sans nouvel album à promouvoir.
Teenage Fanclub, de gauche à droite, Raymond McGinley, Norman Blake, Francis Macdonald, Dave McGowan et Euros Childs.
Blake dit qu’il n’était pas question de mettre un terme à cette journée. Dave McGowan, qui jouait des claviers avec le groupe depuis 2004, est passé à son instrument principal, la basse, tandis qu’Euros Childs, du groupe gallois Gorky’s Zygotic Mynci, les a rejoint en tant que claviériste.
« C’était un super groupe avec Gerry, et c’est aussi un super groupe avec Dave et Euros », dit Blake. « C’est juste différent. Quand quelque chose change dans un groupe, il y a une période de transition. Mais nous avons fait près de 200 concerts avec ce line-up et réalisé deux albums.
Le précédent album du groupe, Arcade sans fin, est sorti dans les griffes de la pandémie, ce qui signifie qu’ils n’ont pas pu en faire la promotion avec une tournée. C’était un disque quelque peu sombre et mélancolique, car les chansons de Blake ont été écrites alors qu’il se séparait de sa femme canadienne depuis 24 ans.
« Ce fut une expérience traumatisante et ce n’était pas amusant, mais écrire ces chansons m’a aidé à traverser cette période », dit-il. « Mais quand je joue ces chansons maintenant, elles ne me dépriment pas émotionnellement. Mon ex-femme et moi sommes amis maintenant et tout va bien, donc les chansons n’ont plus la même signification qu’à l’époque.
Après la fin de son mariage, après avoir vécu une décennie en Ontario, Blake est retourné à Glasgow et s’est retrouvé à vivre avec ses parents pendant quelques années avant d’acheter sa maison de Clyde Valley cette année.
Le nouvel album du Fanclub, Rien ne dure éternellement, a quatre chansons avec le mot « light » dans le titre, et c’est une affaire décidément plus pleine d’espoir. « Il y a une bonne part d’optimisme dans ce disque, et la lumière est une bonne métaphore de l’espoir. »
Il y a eu beaucoup de discussions dans les cercles de fans du Fanclub lorsque le titre de l’album a été annoncé. Blake et Raymond McGinley, le guitariste principal, co-chanteur et co-fondateur du groupe, ont la cinquantaine et ont formé le groupe en 1989. Rien ne dure éternellement un signe avant-coureur de malheur ? Étaient-ils en train de mettre un terme à leur journée ?
« Oh, nous n’avons pas l’intention de conclure cela de si tôt », déclare Blake. « Ce titre était un peu ironique. À part les gens comme vous, la plupart des gens pensent probablement : « Rien n’est éternel ? Putain, est-ce que ces gars sont toujours là ? Je n’arrive pas à m’en débarrasser. »
Rien ne dure éternellement est sorti maintenant. Teenage Fanclub tourne en Australie en mars. teenagefanclub.com/live