Nous sommes en 1943, Tokyo est bombardée dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale et Mahito (Luca Padovan), 12 ans, court trop tard vers l’hôpital en feu de sa mère. Le son baisse et l’image se déforme, le chaos est surnaturel, la perte intime.
Ensuite, Mahito en deuil est évacué vers la campagne avec son père, Shoichi (Christian Bale), qui s’est remarié avec la sœur cadette de sa défunte épouse, Natsuko (Gemma Chan). Avec ses notes autobiographiques, la première moitié du film se déroule sans précipitation. Réservé au lieu d’être en colère, Mahito est tourmenté et attiré par le Héron cendré (Robert Pattinson, qui l’aime absolument), un oiseau qui lui demande d’entrer dans une tour abandonnée plongée dans une tradition inquiétante, afin qu’il puisse sauver sa mère.
Les frontières entre les royaumes sont toujours poreuses dans les univers de poche de Miyazaki, et Mahito se retrouve dans une dimension parallèle fantastique. Ce pays des merveilles, rendu dans de magnifiques cadres dessinés à la main, révèle des versions alternatives des membres de la famille et des tâches magiques – à un moment donné, Mahito et une bateauuse dévouée, Kiriko (Florence Pugh), nourrissent le cercle de la vie avec d’abondantes tripes de poisson. Mais malgré les supplications des adultes et des adversaires aviaires, l’intrigue penche vers le contemplatif. Qu’est-ce qui comptera le plus, demande le film, dans votre vie ?
Avec des plans d’établissement picturaux, des éruptions surnaturelles, des créatures transformatrices et des condiments succulents, Le garçon et le héron existe à plusieurs mondes de la frontière numérique de l’animation hollywoodienne. C’est plein d’inspiration, mais ce n’est jamais dogmatique. Miyazaki serait apparemment en train de travailler sur son prochain film – insérez ici votre exhortation préférée de style « va-t-en, roi » – mais si ce devait être son dernier long métrage, ce serait une finale appropriée. Ne vivez pas dans mon monde, dit Miyazaki, forgez le vôtre.