Le patron de Westpac, Peter King, a mis en garde contre un ralentissement de la croissance économique dans un contexte de pressions sur le coût de la vie et de taux d’intérêt plus élevés, alors que la banque cherche à redresser la situation après ce que le président a qualifié de période difficile et turbulente pour l’entreprise.
Lors de l’assemblée générale annuelle de la banque jeudi, le président de Westpac, John McFarlane, a déclaré que la société avait surmonté « quelques années d’érosion » de sa position sur le marché, mais qu’elle s’était depuis stabilisée.
Le directeur général de Westpac, Peter King (à droite), a déclaré que le stress des clients était concentré dans le portefeuille hypothécaire de la banque.Crédit: Jamila Toderas
« Je suis conscient que ces dernières années ont eu des conséquences néfastes sur la valeur de nos actions, ce que je regrette », a-t-il déclaré. « Nous avons connu le pire, mais nous avons encore besoin d’améliorations. »
McFarlane a déclaré que Westpac restait complexe sur le plan opérationnel et technologique par rapport à ses pairs après plusieurs acquisitions historiques qui n’étaient pas entièrement intégrées, mais qu’il était convaincu que le meilleur était encore à venir pour la banque malgré les incertitudes à court terme sur le front économique.
King a déclaré que l’Australie traversait un environnement économique difficile après avoir fortement rebondi après la pandémie et que le niveau de difficultés économiques dépendrait des niveaux de chômage.
« La reprise de l’activité et une inflation élevée ont fait monter les taux d’intérêt », a-t-il déclaré, ajoutant que la banque Westpac était prête à faire face à un ralentissement de la croissance économique, à des difficultés en matière de revenus et à des coûts plus élevés. « Si le chômage augmente, la situation deviendra plus difficile. »
King a déclaré que l’année avait été difficile pour de nombreuses personnes, certains clients ayant eu besoin de l’aide de la banque pour gérer les pressions du coût de la vie. « A la fin de notre exercice 2023, 13.000 clients étaient en difficulté », précise-t-il.
Le stress lié aux cartes de crédit a diminué de manière inattendue au cours des six derniers mois, a déclaré King, mais les niveaux de stress liés aux prêts hypothécaires et aux entreprises ont augmenté. Alors que les niveaux de délinquance étaient à des niveaux historiquement bas, King a déclaré que le portefeuille hypothécaire était celui où se concentrait la majeure partie des tensions.
Alors que les banques ont globalement réduit la croissance des prêts immobiliers dans un contexte de concurrence intense, Westpac a augmenté ses nouveaux prêts de 5 % au cours de l’exercice 2023 pour atteindre 486 milliards de dollars, soit une augmentation de 1,2 fois par rapport au « système », ou à la moyenne des autres prêteurs.