Le plus gros problème auquel sera confrontée la transition énergétique mondiale au cours de la prochaine décennie n’est ni la technologie ni la politique. C’est de l’argent.
La reconfiguration des systèmes électriques mondiaux pour éliminer les émissions de carbone représentera un projet d’investissement de plusieurs milliards de dollars. Au cours des dernières années, les énergies propres ont dépassé les combustibles fossiles en termes de dépenses mondiales, mais un domaine reste encore à la traîne : les économies en développement. Les nations riches, tentées de se reposer sur leurs lauriers, maintenant que leur promesse de mobiliser 100 milliards de dollars par an pour le climat dans ces pays semble enfin avoir été tenue, devraient se méfier. Le vrai combat ne fait que commencer.
Le Japon mène une action d’arrière-garde contre les politiques de décarbonation de ses compatriotes riches, en insérant des termes soutenant l’ammoniac, l’hydrogène et le GNL dans le communiqué d’une réunion du G7 à Hiroshima en mai.Crédit: iStock
C’est parce que les exportateurs mondiaux de combustibles fossiles ne sont pas prêts de relever le défi sans se laisser faire. L’enjeu réside dans les politiques énergétiques de dix pays émergents d’Asie et d’Afrique, qui représenteront plus de la moitié de la population mondiale supplémentaire d’ici 2050, et une part concomitante de son énergie. Leurs économies sont fortement dépendantes des capitaux étrangers, soit en raison de leur rythme de développement rapide, soit de la fragilité de leur monnaie. Si les pays riches ne financent pas les énergies propres pour alimenter leur croissance, les producteurs de pétrole et leurs alliés se tiennent prêts, avec leurs chéquiers, à affronter l’alternative sale.
Fortes des bénéfices tirés des prix élevés du pétrole, les monarchies du Golfe – en particulier l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis – se sont employées à nouer des liens. Des milliards ont été déposés auprès des banques centrales d’Égypte et du Pakistan pour stabiliser leurs monnaies alors que les factures d’importations d’énergie ont augmenté à la suite de la guerre en Ukraine, une décision inhabituelle qui laisse les bénéficiaires profondément aux prises avec les donateurs. Les entreprises saoudiennes ont signé des accords de 4,3 milliards de dollars avec leurs homologues philippins lors d’un forum d’investissement en octobre, ainsi qu’un contrat ce mois-ci pour gérer un nouveau port à conteneurs au Bangladesh. L’Indonésie sollicite également l’aide de Riyad pour financer son projet de nouvelle capitale, Nusantara.
Les Émirats arabes unis, quant à eux, sont dernièrement derrière la Chine en tant que deuxième investisseur bilatéral en Afrique, où l’Éthiopie, le Kenya, le Nigéria et la Tanzanie connaissent une croissance particulièrement rapide. En Inde, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis cherchent à investir respectivement 100 et 50 milliards de dollars, la moitié du premier montant étant réservée à une raffinerie de pétrole, longtemps retardée, qui serait l’une des plus grandes au monde.
Ces dépenses soutiennent le soft power existant. Le Bangladesh, l’Égypte, l’Inde, l’Indonésie, le Pakistan et les Philippines sont les principaux pays d’origine des travailleurs étrangers qui fournissent une grande partie de la main-d’œuvre des monarchies du Golfe et qui, à leur tour, envoient des fonds dans leur pays. Les liens commerciaux avec l’Afrique de l’Est, où la lingua franca traditionnelle swahili est partiellement dérivée de l’arabe, remontent à des centaines d’années.
Il est certain que les exportateurs de pétrole démarrent en retrait. Les démocraties riches de l’Organisation de coopération et de développement économiques restent, et de loin, les plus grands pourvoyeurs d’investissements directs étrangers. La Suède, avec 62 milliards de dollars de sorties de capitaux en 2022, envoie plus de capitaux à l’étranger que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (44 milliards de dollars réunis). Les États-Unis, avec 373 milliards de dollars, le Japon avec 161 milliards de dollars et la Chine avec 147 milliards de dollars, les éclipsent tous.
Ces deux derniers pourraient être aussi importants dans les décennies à venir que les exportateurs de pétrole. Le formidable secteur des énergies renouvelables et l’expertise en ingénierie de la Chine ont fait d’elle un acteur majeur des investissements énergétiques à l’étranger au cours de la dernière décennie.