Downer, qui a été ministre des Affaires étrangères de 1996 à 2007, a soutenu l’appel d’Albanese à la publication du plus grand nombre possible de documents.
« Il a raison… Je pense que c’est une bonne idée », a déclaré Downer.
« Je ne peux pas penser à une quelconque raison pour laquelle ils n’auraient pas été libérés autre qu’une erreur administrative. »
Seuls les documents qui présentent un véritable risque pour la sécurité nationale, plutôt qu’un simple embarras politique, devraient être cachés au public, a-t-il déclaré.
Downer a déclaré qu’il pensait que les documents inédits comprenaient probablement l’ordre du jour des réunions du comité de sécurité nationale du cabinet, les soumissions ministérielles liées aux demandes de Washington et des rapports sur la capacité de l’Australie à contribuer à l’effort de guerre.
Il s’attendait à ce que les documents n’aient qu’un « intérêt marginal » plutôt que de contenir des révélations explosives.
« Je ne m’attends pas à ce que quiconque soit particulièrement surpris par ce qu’il trouve dans les documents », a-t-il déclaré, ajoutant que la plupart des délibérations clés sur la guerre ont eu lieu dans des discussions verbales plutôt que dans des documents.
Les Archives nationales ont déjà publié des documents créés pour le comité de sécurité nationale et ses prédécesseurs.
La publication des documents du cabinet de 2003 a été particulièrement intéressante car elle couvrait la décision prise le 18 mars par le gouvernement Howard d’envoyer officiellement des troupes en Irak. Les troupes australiennes sont entrées dans le pays moins de 40 heures après la décision.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il y avait une dissimulation, Albanese a répondu : « C’est pourquoi nous avons demandé [former director-general of ASIO and Defence secretary] Dennis Richardson fera l’examen. Je ne suis pas au courant des circonstances.
L’ancien Premier ministre Scott Morrison a été contacté pour commentaires.
Albanese a ajouté que l’examen des raisons pour lesquelles les documents n’ont pas été remis aux archives par le ministère du Premier ministre et le Cabinet il y a trois ans est « un élément » de l’enquête.
« Deuxièmement, nous avons également besoin de transparence et la publication de ces documents est nécessaire. L’actuel chef de [the Department of Prime Minister and Cabinet Glyn Davis] Ce n’est qu’à la veille de Noël que l’on a été informé du défaut de transmission des 78 documents.»
À la mi-décembre, les Archives ont déclaré qu’elles ne détenaient pas encore les documents du comité de sécurité nationale.
Selon le ministère, les dossiers manquants ont été découverts le 19 décembre.
Le seul document déjà publié est une note de six pages qui révèle que le cabinet au complet s’est réuni le matin du 18 mars 2003, au cours duquel Howard – qui s’était entretenu plus tôt dans la journée avec le président américain George W. Bush – a fait un exposé verbal sur l’éventuelle guerre.
La note, qui consigne 18 décisions distinctes du cabinet, rapporte que Howard avait reçu une demande officielle de Bush pour que « l’Australie participe à une action militaire d’une coalition visant à désarmer l’Irak de ses armes de destruction massive et l’a informé que c’était l’intention du président de lancer très prochainement un ultimatum à l’Irak ».
Notant que les armes irakiennes représentaient une « menace réelle et inacceptable pour la paix et la sécurité internationales », le cabinet a reconnu qu’elles représentaient un risque direct pour la propre sécurité de l’Australie.
La note confirmait que Howard avait parlé au gouverneur général de l’époque, Peter Hollingworth, de l’envoi de troupes en Irak.
Quelques heures seulement après la réunion du cabinet, Howard s’est rendu à la Chambre des représentants avec une motion en faveur de la guerre qui avait déjà suscité des protestations de la part des opposants.
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