Ce bouleversement n’est pas facile à observer depuis l’Australie, l’Angleterre ou l’Inde, où le test cricket prospère en apparence. Le Pakistan a donné ici un compte rendu étonnamment bon et observable de lui-même dans la récente série de tests, et ce fut un coup de fouet. Mais finalement, ils ont perdu 3-0 sans vraiment menacer de gagner un match, et quand cela a été fait, l’impressionnant capitaine Shan Masood a déclaré que l’un des problèmes de son pays était qu’ils n’avaient tout simplement pas joué assez de test de cricket. Si et quand l’IPL admet des joueurs pakistanais, le Pakistan se retrouvera également à choisir des équipes parmi tout ce qui passe pour un pub là-bas.
Ils ne sont pas seuls dans leur isolement. Le véhicule censé donner forme, contexte et but au Test cricket, le Championnat du monde de test, est désespérément compromis. Dans ce cycle, l’Angleterre jouera 22 matches, l’Australie et l’Inde 19 chacune, mais les Antilles en joueront 13 et l’Afrique du Sud seulement 12 (et jamais plus de deux à la fois). C’était à peu près la même chose lors du dernier cycle. Comme le dernier président du Fitzroy Football Club de l’AFL, Dyson Hore-Lacy, l’a déclaré avec mépris à propos du match de la ligue, ce n’est pas un match nul, c’est un plan d’arrangement.
Le Pakistan était compétitif contre l’Australie, mais a quand même perdu 3-0.Crédit: Getty Images
Les arguments sont bien sûr pondérés et rationalisés, mais cela ne peut cacher le fait que les petits pays ne sont pas viables dans le système tel qu’il est. Cricket Australia a fait des bruits concernant le subventionnement du test de cricket dans d’autres pays, mais tant que l’Inde n’y aura pas consenti, cela n’arrivera pas, et lors de la dernière division du butin de diffusion du jeu, l’Inde s’en est approprié encore plus qu’auparavant.
Le sort des Antilles n’est pas une nouveauté. Le seul avantage de leur équipe ici est que leurs nouveaux noms roulent au moins dans la bouche avec autant de paroles que les anciens. Mais le parti sud-africain en faveur de la Nouvelle-Zélande est à la fois un drapeau blanc et un canari dans la mine de charbon. Nous n’entendons pas par là un avertissement ; nous voulons dire mort.
Il s’agit de l’Afrique du Sud, qui, au complet il y a quelques semaines, a battu l’Inde par une manche. L’Afrique du Sud, qui occupe la quatrième place du classement glissant des tests. C’est en Afrique du Sud que la responsabilité s’est arrêtée.
Cela ne signifie pas que l’Afrique du Sud choisira désormais toujours des équipes compromises, mais cela signifie que chaque fois qu’il y aura un affrontement, elle donnera la priorité à la forme courte. Il est certain que les affrontements vont devenir plus fréquents. L’idée selon laquelle il peut y avoir des fenêtres pour tous est transparente.
Ce qu’il faut faire? Les tests de quatre jours ne sont pas la solution. De toute façon, la plupart des tests sont effectués dans un délai de quatre jours, donc des tests obligatoires de quatre jours seraient une solution à un problème qui n’existe pas.
Mais voici une fausse idée. Le test de cricket pourrait être divisé en deux divisions. Le premier serait constitué de l’Australie, de l’Angleterre et de l’Inde – qui, de toute façon, évoluent vers un magasin fermé depuis des années – et peut-être de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud, convenablement subventionnés.
Les autres équipes occuperaient une deuxième division (dont le Zimbabwe, l’Afghanistan et l’Irlande, qui ne font pas partie du championnat Test). Ils joueraient des séries multiformats à la manière du cricket féminin : un test et un assortiment de jeux de balle blanche. Une retombée serait de donner un contexte indispensable au cricket bilatéral à balle blanche.
Cela pourrait être financièrement réalisable et permettrait au moins de garder la main sur Test cricket. Leur part du gâteau est petite, mais au moins de cette façon, ils pourraient l’avoir et le manger aussi. Le vainqueur de la division deux serait doublement récompensé, avec une promotion et davantage de tests de cricket. Il sera bientôt clair si le test de cricket est effectivement la forme suprême.
C’est une solution à l’arrière de la serviette. D’autres y verront rapidement des trous. Cela nécessite beaucoup plus de réflexion, ainsi que de nouvelles serviettes.
Mais c’est mieux que… rien.