Le premier est simple et pratique. La subvention fédérale va directement aux ménages utilisant les programmes de remise existants qui permettent de réduire une facture d’électricité avant qu’elle n’arrive dans une boîte aux lettres. Dans un monde idéal, l’argent fédéral serait accompagné d’un paiement correspondant de la part des États, mais cela n’est pas essentiel. Le point clé est que les Australiens qui ont le plus besoin d’aide, comme ceux qui bénéficient d’un soutien du revenu ou d’une pension, obtiennent une facture moins élevée plutôt que d’avoir à demander quelque chose dans un bureau Centrelink.
La seconde est économique. Le système abaisse le prix de détail de l’électricité et aide ainsi les ménages sans être accusé de faire grimper l’indice des prix à la consommation. Trésorerie estimée le programme d’allégement du coût de la vie du dernier budget, y compris la précédente série d’allégements sur la facture énergétique, réduirait l’inflation. La Banque de réserve a déclaré en février dernier le plan de réduction des prix de l’énergie « atténuerait » l’inflation. Lorsque le Bureau australien des statistiques a publié le Chiffres de l’IPC du trimestre de septembre l’année dernière, il a cité l’allégement de la facture énergétique comme un facteur permettant de maintenir les prix bas.
Le troisième est politique. Albanese et Chalmers ont présenté le projet de loi énergétique fin 2022 dans le cadre d’une politique plus large et extrêmement controversée visant à imposer des plafonds de prix et des contrôles à l’exportation du charbon et du gaz naturel liquéfié. Dutton s’est rangé du côté du secteur des ressources naturelles contre ces plafonds de prix. Les travaillistes reprochent à Dutton d’avoir voté contre le plan énergétique.
Le quatrième est également politique, mais il est avant tout défensif. Albanese s’est présenté aux dernières élections en affirmant que le plan travailliste sur le changement climatique réduirait les factures d’énergie de 275 dollars par an d’ici 2025. Dutton, commodément, oublie de mentionner 2025 lorsqu’il accuse les travaillistes de rompre cet engagement. Le point politique central est que les travaillistes doivent avoir une réponse sur les prix de l’énergie avant d’affronter les Australiens aux urnes. Elle doit montrer, en termes de dollars, comment elle a poussé les prix en dessous du niveau qu’ils auraient autrement atteint. La remise sur l’énergie aide.
Rien de tout cela ne doit attendre le 14 mai. Le gouvernement pourrait s’engager à une nouvelle série de réductions à tout moment au cours des prochains mois, sachant que l’enveloppe de 3 milliards de dollars dévoilée l’année dernière sera entièrement dépensée d’ici la fin juin.
Il n’y a pas de temps a perdre. Albanese prononcera son premier discours de l’année devant le National Press Club jeudi prochain, juste à temps pour renforcer la campagne travailliste pour l’élection partielle dans l’électorat de Dunkley à Melbourne. Attendez-vous à l’élection partielle le 24 février ou le 2 mars.
Dutton, quant à lui, accuse les politiques travaillistes en matière d’énergies renouvelables de faire grimper les coûts de l’énergie et, par conséquent, de frapper les gens à la caisse. Après sa victoire l’année dernière en démolissant The Voice, il n’a cependant aucune ligne convaincante sur son plan pour l’économie. Son idée la plus audacieuse, l’énergie nucléaire, n’aide pas les acheteurs des supermarchés.
Son autre grande idée ? Dutton a fait la une des journaux la semaine dernière en appelant au boycott des consommateurs de Woolworths parce que l’entreprise ne stockait pas de produits pour l’Australia Day. Cela a simplement joué en faveur d’une base conservatrice alors que son objectif cette année – si la logique joue un rôle dans les tactiques de la Coalition – devrait être de parler aux électeurs qui ne se soucient pas des guerres culturelles et des signaux de vertu.
Deux choses ont changé après la réunion du cabinet fédéral de lundi.
La première est qu’Albanese s’est montré plus clair quant à son intention de révéler davantage d’aide aux ménages avant le budget de mai. S’il avait affirmé lundi matin qu’il pouvait agir avant le mois de mai, il en a fait une certitude mercredi matin. « Nous ferons des annonces avant le budget », a-t-il déclaré.
La seconde est qu’Albanese est devenu plus précis quant aux réductions d’impôts de la « phase 3 ». La semaine dernière seulement, il a répondu à quatre questions de l’animateur d’ABC News Breakfast, Michael Rowland, en répétant sa phrase habituelle sur sa promesse électorale de réaliser les coupes budgétaires. « Nous n’avons pas changé notre position », a-t-il déclaré à trois reprises, avant de le répéter dans des termes légèrement différents.
Ce langage délicat a toujours laissé ouvert un scénario évident dans lequel les travaillistes changeraient de position plus tard. Cette semaine, cependant, Albanese a bloqué les réductions d’impôts après trois questions sur Triple M à Adélaïde. Voici l’échange avec l’un des animateurs, Chris Dittmar.
Dittmar : « Alors cela va arriver ? »
Albanese : « Eh bien, les réductions d’impôts auront lieu en juillet. »
Dittmar : « La même chose que ce à quoi nous nous sommes engagés ? »
Albanese : « Nous nous y engageons. Eh bien, nous n’avons pas changé notre position à ce sujet.
Il serait étonnant qu’Albanese tente un changement soudain en mai après ces commentaires de janvier. Les travaillistes disposent d’options en matière de réforme fiscale d’ici le budget, mais ces options sont très limitées car ils ne peuvent pas se permettre de rompre une promesse électorale.
Et les réductions d’impôts ne sont pas le seul moyen d’aider les ménages, alors surveillez le moment lumineux du gouvernement lorsqu’il agira sur les factures d’énergie.
David Crowe est le correspondant politique en chef.