« Mais j’ai aussi des démangeaisons sur les questions sociales. Nous sommes parfois incroyablement frustrés par le tennis et la manière dont il recoupe les problèmes sociaux, et nous pourrions faire plus, et nous sommes complaisants quant à la plate-forme dont il dispose… mais je suis très reconnaissant pour cette intersection.
Law, qui travaille dans les médias du tennis depuis les années 1990, est la figure paternelle du podcast à 50 ans ; Whitaker, 37 ans, a écrit à Law pour lui demander si elle pouvait travailler avec lui dans un domaine lié au tennis alors qu’elle était encore à l’université en 2007 ; Roberts, 27 ans, a tweeté Law demandant à peu près la même chose en 2015. L’écart générationnel leur est très utile à l’antenne et dans la vie.
Law savait qu’il avait quelque chose de spécial avec les deux dès le début.
« Je me suis dit : ‘Elle a quelque chose' », dit-il à propos du jeune Whitaker, et il avait raison. Comme Law, qui commente pour la BBC, elle joue désormais un rôle devant la caméra d’Amazon Prime et d’Eurosport grâce au podcast.
Lorsque Roberts est arrivé, son esprit de tennis et son charme ont conduit Law et Whitaker à l’ajouter à l’équipe à l’antenne en 2018.
«C’était une pièce manquante du puzzle», dit Law. « Quelque chose dont nous ne savions pas avoir besoin. »
C’est un cheminement de carrière que Roberts n’avait pas prévu lorsqu’il a découvert le podcast alors qu’il était adolescent.
«J’écoutais dans le bus pour aller à l’école», se souvient-il. « Je ne peux pas dire que j’ai écouté le premier, mais je pense que c’était probablement l’épisode 10 ou quelque chose comme ça. »
Désormais, le trio parcourt le monde. Sponsors et revenus d’abonnement – Les Amis du Pod paient pour du contenu supplémentaire – financent la couverture des grands chelems et d’autres tournois.
À Melbourne, ils se sont installés sur une terrasse de Richmond, où le canapé accueille des enregistrements de fin de soirée et tôt le matin. Les résultats sont consultés quotidiennement par des dizaines de milliers de personnes dans le monde.
« L’une des choses sur lesquelles nous nous sommes liés était l’amour des podcasts », explique Law, évoquant l’époque où ce média était si jeune qu’on pouvait à peine le qualifier de média. « Tellement de niche », comme le dit Whitaker. Law se souvient : « Avant, vous deviez le télécharger sur votre ordinateur et le synchroniser sur votre iPod si vous vouliez l’écouter. »
Douze ans plus tard, ils sont fans de tennis et ont eux aussi des fans de tennis. Les auditeurs s’approchent de Whitaker à Melbourne Park pour lui montrer des photos de leurs chiens (son chien, Billie Jean, est la mascotte de l’émission). Roberts trouve des fans qui attendent sur le terrain lorsqu’il se présente pour regarder l’un de ses joueurs préférés.
C’est très amusant, mais cela reste une affaire sérieuse. Les questions plus importantes exigent toujours de l’attention – comme l’intersection de ce tournoi avec la controverse sur Allégations de violence domestique contre la star allemande Alexander Zverev. De manière typiquement directe, Whitaker a qualifié la réaction des autres joueurs aux questions liées à Zverev de « pathétique » et de « faible ».
Les auditeurs réguliers n’ont pas été surpris car c’est devenu Le podcast du tennis marque : appeler les défauts et les gagnants au fur et à mesure qu’ils les voient.
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