« Même si nous devions subventionner au moins 500 millions de bahts (21,4 millions de dollars), cela en vaudrait la peine », a déclaré Srettha.
Alors que Srettha a qualifié Singapour d’« intelligent » pour avoir négocié l’accord, le politicien philippin Joey Salceda s’est montré bien plus critique, affirmant que conclure un tel accord « n’est pas ce que font de bons voisins ».
Appelant le ministère des Affaires étrangères des Philippines à exiger des réponses de Singapour sur l’accord, Salceda a déclaré dans un communiqué que l’accord d’exclusivité « va à l’encontre du principe de relations consensuelles et de solidarité sur lequel l’ASEAN a été fondée ».
Même si les tensions provoquées par l’affaire Swift s’atténueront probablement après le dernier concert de la mégastar à Singapour, le 9 mars, des différends plus profonds subsisteront entre les États membres. L’Asie du Sud-Est se trouve à l’épicentre de la compétition d’influence entre les deux superpuissances mondiales – les États-Unis et la Chine – et les pays de l’ASEAN sont divisés sur la manière d’y répondre.
Sous le président Ferdinand « Bongbong » Marcos jnr, les Philippines se sont rapprochées des États-Unis en ouvrant quatre nouvelles bases militaires américaines et en accusant la Chine de chercher à dominer la mer de Chine méridionale.
Dans un discours prononcé devant le Parlement australien la semaine dernière, Marcos a déclaré que les Philippines ne céderaient pas un centimètre carré de territoire à une puissance étrangère, faisant allusion aux affrontements de plus en plus tendus entre les forces maritimes chinoises et philippines.
En revanche, d’autres pays de l’ASEAN comme le Cambodge et le Laos sont si proches de la Chine qu’ils sont régulièrement qualifiés d’« États vassaux » de Pékin. Singapour et la Malaisie sont fières de parier entre les deux superpuissances, rejetant toute suggestion visant à les inciter à choisir un camp.
Ces divisions limitent la capacité de l’ASEAN à établir des limites à l’approche agressive de la Chine en mer de Chine méridionale. De même, l’ASEAN n’a pas été en mesure de mettre un terme à la guerre civile au Myanmar et d’empêcher les atteintes aux droits humains commises par la junte militaire. Le chef du régime birman, Min Aung Hlaing, n’a pas été invité au sommet de Melbourne, ce qui signifie qu’il sera le seul dirigeant d’un pays membre à ne pas y assister.
Plutôt que de rédiger un communiqué officiel de grande envergure, la priorité d’Albanese est de rehausser le profil local et d’approfondir l’engagement avec une région qui ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite – en particulier de la part des entreprises. « Les investissements australiens dans la région sont sous-pondérés et la croissance des investissements directs étrangers a stagné au cours de la dernière décennie », a écrit l’ancien directeur général du groupe Macquarie, Nicholas Moore, dans un important rapport gouvernemental publié l’année dernière.
Le sommet de l’ASEAN n’est peut-être pas aussi captivant qu’un concert spectaculaire de Taylor Swift. Mais après avoir été critiqué l’année dernière pour trop de voyages internationaux, accueillir certains des dirigeants les plus influents du monde à Melbourne offre à Albanese l’opportunité d’étendre l’influence internationale de l’Australie sans quitter le pays.
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