On pouvait sentir qu’il n’avait pas entièrement confiance en son corps en 2023 et que la puissance explosive pour tenter de briser les plaquages n’était pas là. Je pense que tout est sur le point de changer.
Comme les Roosters, Manly a un nouvel entraîneur de force et de conditionnement physique en la personne de Jon Clarke. J’ai joué avec Clarke à Warrington en Super League et c’est un gars champion. Il a de l’expérience avec le rugby anglais et les Wallabies, et je pense qu’il sera d’une valeur inestimable pour Anthony Seibold.
Si Trbojevic reste en forme, les Sea Eagles font partie du top huit. S’il peut jouer toute l’année, je peux les voir jouer pour les quatre premiers.
Quant aux Coqs ? Ils constituent une véritable menace pour le poste de Premier ministre.
Avec Luai probable, Storm semble en conflit
Au début de la semaine, j’étais presque convaincu que le Storm avait une morale contre Penrith. Mais j’ai complètement basculé ces derniers jours.
Penrith a dû faire face à son voyage en World Club Challenge au Royaume-Uni et je ne pense pas qu’ils soient toujours rapides lorsqu’il s’agit d’une nouvelle saison. Il suffit de regarder leur défaite choc au premier tour contre les Broncos l’année dernière.
Nelson Asofa-Solomona est une grosse perte pour le Storm.Crédit: Getty
Mais il y a quelques doutes sur la tempête que je n’arrive pas à comprendre.
Premièrement, l’incertitude entourant Cameron Munster est une préoccupation majeure. Et puis l’omission de Nelson Asofa-Solomona laisse un grand vide dans le peloton de Melbourne. Je pense qu’il leur manque un peu de grognement à l’avant et qu’ils sont un très bon rameur de première ligne.
Melbourne démarre toujours l’année rapidement et le bilan des équipes de Craig Bellamy au premier tour est sans précédent. Mais je pense que Jarome Luai étant sur la bonne voie pour jouer fait pencher la balance du côté des Panthers.
La chaleur est sur les Knights mais Kalyn semble prête
Les scènes de l’année dernière au stade McDonald Jones, lorsque Dom Young s’élançait sur la touche pour marquer contre les Raiders lors de la première semaine de la finale, étaient celles que je n’avais jamais vues à Newcastle. C’était incroyable.
Kalyn Ponga a remporté le titre d’arrière latéral de l’année 2023.Crédit: Images de la LNR
Mais il y a une grande différence avec les Knights cette année : on attend d’eux.
Il n’y a pas de secret dans le succès de Newcastle. La majeure partie dépend de Kalyn Ponga. Le message que je reçois du Hunter est qu’il est revenu aussi en forme et concentré que quiconque l’a vu depuis longtemps lorsqu’il est revenu à l’entraînement de pré-saison. Il a respecté les normes, et quand le capitaine dirige cela, c’est un bon signe pour le club.
Ce que j’aime à Newcastle, c’est qu’il y a de la compétition pour toutes les places clés. Jackson Hastings et Jack Cogger au demi-arrière, Tyson Gamble et Will Pryce au cinq-huitième et Jayden Brailey et Phoenix Crossland au n°9. J’ai aussi aimé certains des jeunes joueurs que nous avons vus lors des matchs d’essai. Ils ont une bonne récolte qui arrive.
Je soupçonne que les deux importations anglaises seront cruciales pour eux cette année. Will Pryce n’est pas parmi les 17 pour le choc de jeudi soir contre les Raiders, mais il sera sans aucun doute le meilleur cinq-huitième du club cette année.
Il a une certaine fanfaronnade, un enfant très confiant et une voix forte à l’entraînement. La seule chose à propos de Will, c’est qu’il se soutient.
S’il voit quelque chose dans sa propre moitié, il se soutiendra. Il ne remettra pas en question. Pour un entraîneur, cela pourrait donner des cheveux gris à Adam O’Brien, mais lorsque le match est en jeu, il veut avoir le ballon dans ses mains. C’est excitant.
Kai Pearce-Paul a connu une pré-saison gênée par une blessure, mais il est également un espoir passionnant.
Les Raiders sont un peu inconnus cette saison, notamment avec la perte de Jack Wighton face à South Sydney. Une chose à propos des équipes de Ricky Stuart, c’est qu’elles sont en forme, physiques et qu’elles commencent généralement bien l’année. C’est un groupe coriace sur le papier dirigé par Joseph Tapine.
La sélection la plus intéressante est Ethan Strange à cinq huitièmes. Je l’ai regardé lors du choc de l’État d’origine des moins de 19 ans et il était sensationnel. Il a réussi un triplé et ressemblait tout à fait à un joueur de la LNR en devenir.
Cela devrait être un match ouvert et rapide avec beaucoup de points, mais je pense que Newcastle aura trop d’armes pour les Raiders.
Chevaliers par 12
Bradman Meilleur
Kalyn Ponga
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