Cole était un militant décédé du VIH et a été photographié à plusieurs reprises par William Yang, dont les chroniques sur la communauté gay de Sydney et les ravages de l’épidémie sont nos témoignages les plus marquants de cette période. Yang était heureux d’ouvrir ses archives aux conservateurs, qui voulaient faire un aspect spécial de cette époque vibrante et tragique de l’histoire sociale de Sydney.
Installation du collectif d’art VNS Matrix à White Bay.Crédit: Getty
Une autre capsule temporelle à White Bay présente le collectif d’art cyberféministe VNS Matrix, qui a fait sensation au début des années 1990. Aujourd’hui, avec l’avancée inexorable de la technologie numérique, les collages, photos et manifestes de VNS ont un côté brut et rétro, mais cela ne fait qu’ajouter à leur attrait. Je n’aurais jamais pensé qu’un élan de cyberpunk militant et féministe provoquerait des pincements de nostalgie, mais qu’il en soit ainsi. Si vous pensez que cela ressemble à beaucoup d’œuvres PC queer et autochtones, je ne peux pas vous désabuser de cette idée. Bienvenue dans la chambre d’écho de l’art contemporain.
Quand je réfléchis à l’exposition de White Bay, de nombreuses pièces semblent joyeuses mais légères, en raison de leur impact à leur échelle. Les personnages de dessins animés de Whiskey, par exemple, sont devenus l’un des numéros de comédie les plus anciens de l’art australien. Chaque fois que je les rencontre dans un spectacle majeur, il est un peu plus difficile de susciter le plaisir requis et jaillissant qui semble être la réaction attendue.
Le meilleur gag de la Biennale est peut-être une série de distributeurs automatiques peints par Doreen Chapman, du Pilbara. Il y en a un ou plusieurs à l’entrée de chaque lieu, un hommage fantaisiste à l’économie monétaire moderne par un artiste qui s’est rarement aventuré loin du désert occidental. Espérons que ces distributeurs automatiques n’apparaissent plus désormais dans toutes les grandes expositions, mais c’est une possibilité.
Je suppose que je serai moins séduit par White Bay lors d’une deuxième visite, mais cela reste l’élément incontournable de la Biennale. En visitant le Chau Chak Wing Museum de l’Université de Sydney et le Museum of Contemporary Art, on découvre un autre héros des conservateurs, à savoir Juan Davila, l’émigré chilien qui vit en Australie depuis 1974, cultivant une réputation d’avant-gardiste intrépide. prêt à détruire toute orthodoxie sociale et artistique.
Installation de Kaylene Whiskey à White Bay. Crédit: Getty
Depuis son magnum opus Stupide en tant que peintre a été confisqué par la brigade des mœurs en 1982, Davila est une icône de l’offensive artistique. Il essaie désormais de minimiser cette œuvre à chaque occasion, après avoir développé un style qui combine des images délibérément vulgaires et laides avec une technique qui donne l’impression que de vastes zones de peinture ont été appliquées de la manière la plus bâclée pour extraire une grande toile d’une petite idée.
Il y a un essai à écrire sur la vulgarité dans l’art australien en tant que force à la fois positive et négative. Dans la première catégorie, on pourrait ranger des artistes comme Richard et Pat Larter, Davida Allen ou Glenn Morgan. Dans le négatif, Juan Davila et Norman Lindsay, qui tentent trop de choquer et d’offenser avec un kitsch quasi pornographique. Suis-je trop méchant ? Ce célèbre tueur de vaches sacrées doit-il être lui-même traité comme une vache sacrée ?
Allez voir par vous-même. Il y a toute une salle de photos de Davila à l’aile Chau Chak, mais regardons simplement sa plus grande œuvre au MCA, Enriqueta-Sieglinde s’enfuit (2011). Sur une gigantesque toile colorée de traits rouge-bleu-violet, on voit une femme autochtone nue, enceinte, les bras et les jambes écartés. Elle est flanquée de deux formes ovoïdes abstraites. Il s’agit d’une tentative disproportionnée et négligée de transmettre un sentiment de menace, comme si la femme craignait d’être violée ou assassinée. S’il vous plaît, dites-moi pourquoi il faut admirer ce tableau.
Si White Bay est le meilleur de la Biennale, l’adulation de Davila est probablement le pire. Dans l’ensemble, il y a une quantité remarquable de travaux que l’on pourrait qualifier, par euphémisme, de « décalés ». Certaines d’entre elles se rapprochent dangereusement du genre de choses que l’on pourrait trouver dans une boutique touristique. Il existe également une catégorie spéciale d’objets historiques, provenant du livre de William Strutt. Jeudi noir (1851), exposé anormalement au MCA, aux œuvres des années 70 de Bonita Ely, et même de Rover Thomas. Cyclone Tracy (1991) de la National Gallery of Australia, tous deux exposés à l’AGNSW.
Installation de Mangala Bai Maravi au Chau Chak Wing Museum.
Tout cela fait partie d’un courant de révisionnisme historique qui laisse libre cours aux étiquettes murales et qui a déjà causé des ennuis à la Biennale pour quelques fouilles hâtives lors de la campagne de Gallipoli, qui ont par conséquent été supprimées du site Web. C’est un sujet qui doit être gardé pour un autre jour, ainsi qu’une discussion plus approfondie sur d’autres lieux de la Biennale. Il y aurait encore beaucoup à dire sur cette exposition ambitieuse, mais comme elle s’étend sur trois mois supplémentaires, il serait peut-être préférable de revenir sous les rayons d’un autre soleil.
Le 24ème Biennale de Sydney : Dix Mille Soleils est au Centrale électrique de White Bay, galerie d’art de Nouvelle-Galles du Sud, musée Chau Chak Wing, musée d’art contemporain, galeries UNSW, Artspace et Opéra de Sydney jusqu’au 10 juin.