Alors qu’un programme d’aide militaire de 92 milliards de dollars est bloqué au Congrès américain, le plus haut général américain en Europe, Christopher Cavoli, a averti cette semaine que l’Ukraine pourrait bientôt manquer d’obus d’artillerie et d’intercepteurs de défense aérienne, laissant la nation vulnérable à la défaite.
Marles devrait profiter de son voyage pour annoncer les détails de la contribution de l'Australie à la « coalition des drones » en Ukraine, une initiative internationale visant à accroître l'approvisionnement du pays en drones, menée par le Royaume-Uni et la Lettonie.
Marles a déclaré que rejoindre la coalition des drones était « une opportunité vraiment importante pour nous de continuer à apporter notre contribution aux efforts visant à ce que l’Ukraine maintienne le cap et soit capable de résoudre ce conflit selon ses conditions » lors d’une visite de hauts responsables britanniques le mois dernier.
L'Australie a fourni 780 millions de dollars d'assistance militaire à l'Ukraine depuis le début de la guerre en février 2022, dont une subvention de 50 millions de dollars annoncée en février.
La planification de visites de haut niveau en Ukraine a été compliquée par le fait que l'Australie n'a pas de présence diplomatique à Kiev.
Plus de 60 pays ont rétabli leurs ambassades ukrainiennes depuis l'invasion russe, notamment les États-Unis, le Japon, le Royaume-Uni et le Canada.
Pourtant, les diplomates australiens, dont le nouvel ambassadeur Paul Lehmann, restent basés à Varsovie, la capitale polonaise.
« Les Ukrainiens se battent pour préserver leur démocratie et je sais que cela signifierait beaucoup pour eux que nous rouvrions l'ambassade », a déclaré la sénatrice travailliste Deborah O'Neill.
« Le sort de l’Ukraine a été déplacé dans la conscience publique par les horreurs du Moyen-Orient, et tout ce que nous pouvons faire pour les soutenir n’en sera que meilleur. »
Outre un ambassadeur basé à Kiev, O'Neill a déclaré qu'il était important d'avoir un attaché de défense australien dans la capitale ukrainienne pour conseiller sur la meilleure façon dont l'Australie peut contribuer à l'effort de guerre.
Le député travailliste Julian Hill a déclaré : « Il est de plus en plus perplexe de savoir pourquoi l'ambassadeur d'Australie en Ukraine n'est pas revenu à Kiev, ainsi que notre attaché de défense et notre agent de liaison sur le terrain.
L'un des véhicules Bushmaster que l'Australie a donnés à l'Ukraine au cours de la première année de la guerre. Crédit: Kate Geraghty
« Malgré les questions, nous n'avons reçu aucune bonne raison de la part du DFAT (le ministère des Affaires étrangères et du Commerce) ou du ministère de la Défense expliquant pourquoi cela ne s'est pas produit.
« Personnellement, j’aimerais voir l’ambassade rouvrir car nous sommes en décalage avec nos alliés et partenaires. »
O'Neill et Hill sont respectivement issus des factions de droite et de gauche du parti travailliste, reflétant l'inquiétude de l'ensemble du parti sur cette question.
La Fédération australienne des organisations ukrainiennes et l'opposition fédérale ont exhorté le gouvernement à rouvrir l'ambassade à Kiev, affirmant que ne pas le faire enverrait un mauvais signal quant à l'engagement de la nation envers l'Ukraine.
Les responsables du DFAT ont déclaré lors des dernières audiences du Sénat sur les estimations que la situation en Ukraine était trop imprévisible et risquée pour qu'une ambassade australienne retourne dans le pays.
« Les risques pour le personnel y sont élevés », a déclaré le secrétaire du DFAT, Jan Adams.
« La situation reste imprévisible et assez difficile à atténuer. L'ambassade opère à distance depuis Varsovie ; à partir de là, ils sont capables de gérer les intérêts de l'Australie de manière très efficace.»
L'ambassadeur ukrainien en Australie Vasyl Myroshnychenko a publiquement invité la ministre des Affaires étrangères Penny Wong à se rendre en Ukraine en juillet dernier, mais l'offre n'a pas été acceptée.