Elisabeth Moss dans la série Disney+ The Veil avant de revenir dans The Handmaid's Tale

Lorsqu'Elisabeth Moss était en classe à la School of American Ballet, les professeurs de l'adolescente de l'époque n'auraient jamais pu imaginer qu'un jour leur élève vedette deviendrait une élégante pas de deux dans un punch savamment chorégraphié. Du ballet classique à la bagarre ? « Ce n'est pas une question idiote », dit Moss en riant.

Comme Peggy Olson dans Des hommes fous et June Osborne dans Le conte de la servante, Moss n'était généralement pas obligé de jeter plus qu'une tasse de café ou un regard de côté. Pour son nouveau rôle d'espionne britannique chevronnée Imogen Salter dans Le voileles scénarios du scénariste Steven Knight comportaient des séquences de combat soigneusement chorégraphiées qui auraient mis à l'épreuve le courage de James Bond.

« Le ballet entre absolument en jeu », dit Moss. « Avec mémorisation, décomptes, chorégraphie et rythme, bien sûr. Il y a une sorte de rythme pour combattre la chorégraphie. Cela aide également à jouer; il y a vraiment un rythme dans une scène, un rythme dans un film, et ce sentiment m'aide vraiment en tant qu'acteur, producteur et réalisateur.

Une chose devait cependant changer. Pour Le voile, elle a dû apprendre à se battre un peu salement, dit Moss. « J'ai dû perdre un peu mon expérience de la danse parce que j'ai tendance à être très propre et que tout a un peu de perfection, et il faut tout gâcher un peu et ne pas être si juste. »

Pour de nombreuses raisons, Le voile remet en question le statu quo. C'est un thriller d'espionnage captivant réalisé par l'homme qui a écrit le biopic sur la princesse Diana. Spencer et, bizarrement, il a co-créé le jeu télévisé Qui veut gagner des millions. Et cela bouleverse ce que vous pensez savoir sur le genre d’espionnage traditionnellement dominé par les hommes.

Les livres de James Bond d'Ian Fleming et leurs retombées cinématographiques, ainsi que les chefs-d'œuvre du romancier d'espionnage britannique John le Carré, comme L'espion venu du froid, Les gens de Smiley et Le gestionnaire de nuittous nous poussent vers une construction sociale singulière : selon laquelle les espions sont invariablement des hommes.

Quand Le voile lui a été proposé pour la première fois, Moss s'est assis avec Knight et en a discuté; Knight a souligné les qualités émotionnellement caméléoniques de Salter. « Il m'a décrit ce personnage qui jouait toujours des personnes différentes, essayait différents personnages et était capable de changer de forme, et c'est ainsi qu'elle se connectait avec les personnes à qui elle avait besoin de parler », a déclaré Moss.

Il importait également à Moss que le personnage ne s'appuie pas sur les tropes de genre fatigués des femmes dans les films d'action : qu'elles soient endommagées ou blessées. « Cela vient d'un point de force, cela ne vient pas d'un point de faiblesse ou d'un traumatisme, ou elle essaie de compenser quelque chose », ajoute Moss. « Elle est vraiment douée dans ce qu'elle fait, et c'est quelque chose que les espions masculins obtiennent tout le temps et les femmes parfois moins. »

De manière significative, et peut-être comme beaucoup de jeunes filles et garçons qui grandissent en regardant des histoires d’espionnage, Moss avait depuis longtemps l’ambition d’en jouer une à l’écran. « Je suis une grande fan du genre espion, j'ai toujours voulu jouer un espion et un espion du MI6 a un petit côté glamour en plus, ce qui m'excitait vraiment », dit-elle.

La recherche du rôle a cependant été un peu plus délicate. « J'ai lu beaucoup de livres, toutes sortes de livres d'espionnage féminins que je pourrais me procurer… mais le problème avec les espions, c'est qu'ils ne veulent pas nécessairement toujours vous parler de ce qu'ils font, donc c'est assez difficile de les trouver. et les amener à vous parler et à vous confier leurs secrets, pour des raisons évidentes. J’ai donc dû (aussi) suivre mon instinct.

Le voile commence par ce qui ressemble à une mission de récupération secrète traditionnelle : Salter est venu dans un camp de réfugiés pour trouver une femme nommée Adilah El Idrissi (Yumna Marwan). En gardant les spoilers au minimum, l'action se déplace ensuite à Paris, où nous rencontrons Max (Josh Charles), l'officier de la CIA qui travaille avec Salter sur l'affaire.

Entre ces deux lieux, Salter et El Idrissi effectuent le voyage en voiture, ce qui permet à la série d'entrer dans un espace non conventionnel : un duo dans lequel les femmes tentent d'identifier les fissures dans l'armure de l'autre. Sous la main habile de la réalisatrice australienne Daina Reid, qui partage la réalisation avec Damon Thomas (Tuer Eve), ces scènes brillent.

« Eh bien, heureusement, ils sortent de la voiture », dit Moss en riant. « Parce que je pense qu’il serait très difficile de maintenir (ce ton) pour l’ensemble. Mais je pense que les établir ensemble dans cet espace restreint, dans un espace où ils doivent s’asseoir les uns à côté des autres, ils doivent parler, ils doivent se connecter est une décision tellement fantastique.

« En termes de proximité, ils ne peuvent pas s'éloigner l'un de l'autre, et il n'y a personne d'autre à qui parler, donc pour Imogen, c'est comme ça qu'elle va se lier d'amitié avec cette femme, c'est comme ça qu'elle va se mettre sous la peau, c'est ainsi qu'elle va se connecter avec elle. Ce que j'aime, c'est la façon dont vous sentez que vous savez ce que sera la série, et puis vous vous dites, oh non, c'est différent maintenant.

« Le problème avec les espions, c'est qu'ils ne veulent pas nécessairement toujours vous parler de ce qu'ils font. »

Elisabeth Moss

Le concept de la série était d'explorer les frictions entre les agences de renseignement rivales sur le théâtre de l'espionnage international. C’est pourquoi, par exemple, les tensions tournent autour de la relation de Salter avec Max, son agent à la CIA, autant qu’avec El Idrissi.

«Ce qui m'attire le plus, c'est lorsque les conflits et les événements internationaux de grande envergure se résument à des individus», dit Knight. « Ce que je voulais faire avec cela, c'était prendre des problèmes énormes et les résumer à deux personnes dans une voiture conduisant dans la neige, et la nature de la conversation affecte le résultat pour des milliers de personnes. Si vous voulez la pointe d'un drame, c'est ce que je voulais faire avec ça.

Faisant des recherches sur la série, Knight s'est rendu à Paris et a rencontré des personnes travaillant pour la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE), l'agence française de renseignement extérieur de moindre envergure, l'équivalent du MI6 britannique et de la CIA américaine. «J'ai entendu des histoires, comme tout le monde», dit Knight. « Mais j'avais l'impression qu'il se passait quelque chose, qu'il y avait des frictions et des tensions. »

En tant que personnage, Imogen Salter se démarque aux côtés des personnages que Moss a dessinés sur une riche toile au fil des ans, comme la secrétaire devenue rédactrice Peggy Olson dans Des hommes fous et le détective Robin Griffin dans Haut du lac. Son rôle le plus emblématique à ce jour est June Osborne, une servante captive en train de procréer dans la théocratie patriarcale totalitaire post-américaine dystopique Gilead dans Le conte de la servantequi a bondi hors de l’écran et dans la culture plus large.

L’immortalité du streaming signifie que quelque part, chaque jour, quelqu’un rencontre ces femmes pour la première fois. Et dans un sens aussi, pour l’actrice, ils survivent comme des fantômes artistiques, des fragments de peinture qui restent dans les coins de la toile, même si celle-ci est complètement effacée à la fin du rôle.

«Je pense que le fragment (de connexion), c'est moi», dit Moss. « Je ne suis pas un acteur qui estime qu'il est totalement nécessaire d'effacer chaque partie de moi-même ou de devenir complètement une personne différente. Je pense que pour moi, l'une de mes forces réside dans le fait d'utiliser des parties de moi-même et de m'incorporer dans des personnages. Donc chaque personnage fait en quelque sorte partie de moi, et une ou plusieurs facettes de moi.

« Je ne fais pas vraiment ces distinctions, eh bien, Peggy Olson est complètement sa propre personne et n'a rien à voir avec moi et n'a rien à voir avec Imogen Salter. Bien sûr, elle a tout à voir avec Imogen car c'est toujours moi et j'essaie toujours d'utiliser ma force et mes expériences pour raconter l'histoire.

« Bien sûr, certains personnages ont plus en commun que d'autres, et Peggy est très, très différente d'Imogen. Mais il y a des moments, il y a des moments bien sûr, où je ressens leur similitude.

Moss, 41 ans, qui a été critiquée des deux côtés de l'étang à propos de son accent en tant que détective née en Nouvelle-Zélande vivant à Sydney en Au sommet du lac, était déterminé à adopter l'accent britannique cette fois-ci. Y avait-il une astuce pour apprendre à parler avec un accent que les téléspectateurs britanniques achèteraient ?

« Oh, non, non, pas de supercherie », insiste-t-elle, « juste beaucoup de travail et de pratique. On ne peut pas tromper les gens, surtout les Britanniques. Vous devez donc simplement continuer à y travailler, y travailler et y travailler, et être très, très diligent.

« J'ai dit oui au poste en août (2022). J'ai commencé le dialecte en septembre (et) j'ai travaillé dessus presque tous les jours jusqu'à ce que nous ayons terminé en juin… Je me suis mis beaucoup de pression et je parlais simplement dedans tout le temps. Nous avions également beaucoup d’équipages britanniques, ce qui nous a aidé. C'est ce qui m'a aidé quand je l'ai fait Haut du lac. Nous avions beaucoup d'équipages australiens et néo-zélandais, et vous en êtes donc constamment entourés.

Production sur Le voile terminé à la mi-2023, et le prochain projet de Moss – la dernière saison de Le conte de la servante – a été retardé par la grève à Hollywood ; le tournage commencera dans les prochains mois.

Revenir au rôle est un changement important après Le voile. «Ils sont complètement différents et ils se sentent complètement différents physiquement», dit Moss. « (Le conte de la servante) est l'histoire d'une femme qui a été mise dans une boîte et qui est très contrainte et qui a été… conditionnée à vivre une vie où elle n'est plus elle-même, dépouillée de tout, dénuée d'identité.

« Et puis vous avez une femme, Imogen, dont le don, la force, la vie repose sur la liberté de jouer différentes identités et d'être des personnes différentes, d'essayer différentes personnes et d'utiliser cela pour obtenir ce qu'elle veut.

« Si nous avions plus de temps, nous pourrions approfondir les parallèles, mais pour parler simplement des différences, Imogen est assez libre, et c'était tellement amusant pour moi de faire quelque chose d'aussi différent. Je sais que les acteurs disent ça tout le temps, mais là c'était tellement différent, c'est international, la façon dont le personnage ressemble, parle, son attitude, son sens de l'humour.

« Juin (en Le conte de la servante) a toutes ces choses, mais cela vient d'un endroit sombre. Pour June, cela vient d'un lieu de traumatisme et pour Imogen, ce n'est pas le cas. Imogen, en fait, est juste drôle. Elle a un grand sens de l'humour et elle est vraiment douée dans ce qu'elle fait. Elle est puissante. J’ai adoré l’opportunité de faire ça et de m’amuser un peu, honnêtement.

Le Voile est sur Disney+ à partir du 30 avril.