Greg Perano était un tel fan des Beatles qu'en juin 1964, il gravit une colline dans sa ville natale de Picton, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, pour les entendre jouer. Ils se produisaient à Wellington, à 100 kilomètres de là. Ah, l'optimisme de la jeunesse.
Un demi-siècle plus tard, sa chance tourne. Lors d'une visite régulière le samedi matin dans un marché de Surry Hills, l'ancien membre du groupe Hunters and Collectors, aujourd'hui cinéaste de Sydney, a été attiré par une boîte de vieux films 8 mm.
« Beatles », lisait l'étiquette sur l'un d'entre eux. Un autre portait la mention « Sounds Incorporated. Johnny Devlin. Johnny Chester. Ce sont les artistes qui ont fait la première partie des Fab Four au Sydney Stadium, à Rushcutters Bay, lors de leur seule et unique tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande, en juin 1964.
« Douze dollars », a déclaré le vendeur.
« Est-ce que ça pourrait être? » se demanda Perano.
Oui c'était. La bobine contenait des images de performances en direct du stade de Sydney qui sont restées invisibles, pour autant qu'il puisse le déterminer, depuis 60 ans.
« Ce type était vraiment doué pour le montage à huis clos, donc les sept minutes dont nous disposons nous font parcourir tout le concert », dit-il. « Il y a les Beatles qui montent sur scène, puis des extraits de tout un tas de chansons, et puis ce sont eux qui s'en vont à la fin.
« Il y a des moments où il est sur scène en train de filmer Ringo, et il est juste devant Paul et George qui le regardent droit dans les yeux… donc il a eu un accès incroyable. Il avait visiblement de bonnes relations.
« Cela les fait ressembler un peu à un groupe de punk rock. Les autres images que vous voyez (sur YouTube) ressemblent beaucoup à des films d'actualités, mais ici, vous voyez John Lennon regarder Paul, vous les voyez travailler ensemble de près. C'est fantastique. »
C'est un peu surréaliste, en fait, de voir les Beatles se promener sur scène, brancher leurs propres instruments, secouer leurs serpillères et passer ce qui semble être un bon moment authentique, au cours de ces quelques mois d'or où la Beatlemania était fraîche et excitante. Même George semble s'amuser alors qu'il regarde la caméra de près.
Le film Standard 8 étant un support muet, l’heureux trouvaille n’a aucun souci de droits d’auteur sur la musique à affronter. Mais le contenu des autres bobines le fit réfléchir. C'étaient des films familiaux, magnifiquement tournés et montés. Il fallait les restituer. Le nom sur la boîte était inhabituel et il n'eut aucune difficulté à le retrouver.
Ces images remarquables ont été capturées par le journaliste Gil Wahlquist en 1964.Crédit:
Il découvrit que feu Gil Wahlquist avait été un Héraut du Soleil journaliste de 1958 à 1974. Il a écrit une chronique musicale sous le titre Temps fort, et plus tard son propre nom. Le cinéma, aux côtés de la musique, était l'une de ses nombreuses passions.
«C'était merveilleux», se souvient sa fille Asa Wahlquist, qui a également été journaliste à Fairfax dans les années 1990. « À l’époque où il était si difficile de se procurer des disques à l’étranger… mon père se procurait les nouveaux disques des Beatles avant la date de sortie publique. Je les faisais écouter à mes amis au téléphone. C’était terriblement excitant.
Et puis il y a eu les billets de concert gratuits. Elle se souvient avoir vu les jeunes Rolling Stones, Roy Orbison, Gene Pitney et Bob Dylan. Elle aurait eu 12 ans lorsque les Beatles donnaient leurs six concerts au Sydney Stadium, deux par jour, pour un total de 32 spectacles antipodes rebondissant à travers la Tasmanie.
« C'était un stade de boxe, donc la scène était au milieu du bâtiment », se souvient-elle du lieu, sur New South Head Road, fermé en 1970 pour faire place à la ligne de chemin de fer de la banlieue Est. « Le public était de tous côtés. Et la scène tournait lentement.
Greg Perano espère que ces images inédites susciteront l’intérêt des collectionneurs.Crédit: Gil Wahlquist
Comparé à l’expérience moderne des concerts internationaux, « c’était incroyablement primitif », dit-elle. De plus, « la réalité du concert des Beatles est que je ne me souviens pas avoir entendu une note de musique parce que toutes les filles criaient. Ils ont crié et crié.
Asa Wahlquist n'a aucune idée de la façon dont les images sont tombées en possession d'un vendeur du marché de Surry Hills. Elle demande seulement que son père soit dûment crédité pour son travail.
Une autre bobine, ainsi que les images du groupe de support, comprennent également des aperçus de l'intérieur du Héraut bureau de l'équipe éditoriale préparant les titres des Beatles : « BEATLES ICI. Édition spéciale ».
Mais c'est le matériel de concert inédit qui, espère Perano, attirera l'attention d'un collectionneur. Réticent à s'en séparer, il finance actuellement les dernières étapes de son propre premier long métrage, Tout le monde sait que ce n'est nulle part.
« Nous sommes entrés en contact à un moment donné avec Paul McCartney, mais Bono m'avait prévenu par l'intermédiaire du (clip et cinéaste australien) Richard Lowenstein que Paul était notoirement étroit », dit Perano en riant. « C'est comme s'il était toujours le pauvre enfant qui a grandi à Liverpool…
« Je veux dire, il a proposé une somme d’argent raisonnable, mais on nous a dit que nous pouvions faire mieux. Il a dit : « Oh, vous savez, il y a beaucoup d’images autour… » Mais le fait est qu’en Australie, je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’images autour. Et cela a une sorte de qualité artisanale qui est assez inhabituelle.
Il est difficile d'imaginer, dans la forêt d'aujourd'hui, des smartphones se bousculant, mais «à l'époque, personne n'emmenait d'appareil photo pour filmer des concerts», dit-il. « Ils avaient tendance à simplement suivre et profiter du spectacle. »