Mais les résultats obtenus jusqu’à présent suggèrent que davantage d’actions sont nécessaires si nous voulons avoir la moindre chance d’atteindre ces objectifs.
Représentant environ 65 pour cent de l’industrie de la gestion des déchets, le Conseil national de l’industrie des déchets et du recyclage qualifie les progrès de « limités ».
Le conseil note que la production de déchets par habitant a augmenté de plus de 3 pour cent par rapport à la référence 2016-2017.
« La… probabilité d'atteindre ces objectifs est pour le moins ténue », déclare le NWRIC en réponse à un examen biennal des objectifs.
Selon le National Waste Report 2022 du gouvernement, les Australiens ont généré 75,8 millions de tonnes ™ de déchets en 2020-2021, soit 2,4 % de plus qu'auparavant.
Sur la ressource totale, 63 pour cent ont été récupérés, principalement via des projets de recyclage (60 pour cent) et de valorisation énergétique des déchets (EFW) (3 pour cent).
Les données montrent également une grande variation entre les flux de déchets, avec une récupération de 87 pour cent des métaux et une récupération impressionnante de 81 pour cent pour le secteur de la construction et de la démolition.
Mais seulement 13 pour cent des plastiques ont été récupérés, tandis que le papier et le carton, plus facilement recyclés, obtiennent la mention « amélioration nécessaire » avec 62 pour cent de récupération.
Le NWRIC note que chaque Australien génère plus de 2,95 tonnes de déchets chaque année.
« À mesure que la population australienne augmente, la seule façon d'éviter que davantage de déchets ne soient mis en décharge sera d'augmenter de manière urgente et simultanée les investissements dans les infrastructures de traitement et de développer des marchés d'utilisateurs finaux à long terme pour tous les flux de matériaux recyclés », déclare le conseil.
« Dans le même temps, l'Australie doit également maximiser les avantages des résidus issus des déchets générés et les opportunités économiques et climatiques que cela offre. »
La promesse de l’énergie issue des déchets
Malgré les doutes quant à l'atteinte des objectifs, l'industrie et la communauté ne manquent pas de détermination pour résoudre les problèmes.
Des solutions technologiques apparaissent également, telles que les usines EFW de nouvelle génération qui convertissent les déchets putrescents ou mélangés en gaz, électricité ou énergie thermique.
Dans le cas de Veolia, l'entreprise investit massivement dans au moins cinq installations de production d'énergie à partir de déchets existantes ou proposées – les premiers projets à grande échelle de ce type dans le pays.
L'énergie issue des déchets (EFW) fonctionne soit par un processus thermique (incinération), soit par digestion anaérobie qui utilise des bactéries dans un espace sans oxygène pour convertir la matière organique en méthane utilisable et en engrais riche en nutriments.
Un avantage secondaire est que le méthane capturé serait autrement émis au fil du temps sous la forme d’un puissant gaz à effet de serre.
Changeant la donne pour l’Ouest, Veolia exploitera bientôt deux centrales thermiques à Perth – à Kwinana et East Rockingham – qui prendront en charge les matériaux « poubelles rouges » difficiles à recycler, comme les couches ou le carton souillé.
Le matériau est brûlé à haute température, pour produire de la vapeur ou faire fonctionner une turbine.
En Nouvelle-Galles du Sud, Veolia a demandé l'approbation de la planification d'une installation sur un site de décharge existant et une ancienne mine de métaux communs à Woodlawn, près de Tarago, dans le sud-est de l'État.
Le projet Woodlawn, d'une valeur de plus de 600 millions de dollars, serait la plus grande installation de ce type du pays, produisant 240 000 mégawattheures d'énergie par an, soit suffisamment pour alimenter 40 000 foyers.
À Victoria, Veolia fait partie d'un consortium visant à construire une usine EFW pour fournir une énergie fiable et bon marché à l'usine de papier de Maryvale, un employeur majeur de la région.
Pendant ce temps, Veolia rouvre un bâtiment rénové : une usine de digestion anaérobie, EarthPower, à Camellia, dans l'ouest de Sydney. Seule installation de transformation des aliments à grande échelle dans la région, EarthPower, à pleine capacité, produirait suffisamment d'électricité pour alimenter plus de 4 000 foyers.
Kirkman de Veolia affirme que les usines EFW sont un élément crucial d'une suite de solutions permettant d'atteindre l'objectif de 80 pour cent.
Richard Kirkman, PDG local de Veolia.
« Il existe une grande opportunité pour l'Australie », déclare Kirkman. « Il y a toujours un moment d'hésitation lorsqu'il s'agit d'adopter une nouvelle technologie… mais toute société avancée qui gère bien ses déchets possède cette technologie et nous manquerions quelque chose si nous ne le faisions pas. »
En plus d’être logique sur le plan environnemental, l’augmentation des récupérations est également logique sur le plan économique.
Selon le Plan d'action national sur la politique des déchets, 9,2 emplois en moyenne sont créés pour 10 000 tonnes recyclées, avec 2,9 milliards de dollars réalisés grâce à la vente de matériaux récupérés.
« En travaillant ensemble, les entreprises, les gouvernements, les communautés et les individus peuvent soutenir notre économie, tout en protégeant la santé humaine et en réduisant les impacts environnementaux », indique le document.