Au cours des décennies qui ont suivi, le Forum libéral n’a pris racine que dans deux États : l’Australie du Sud et la Nouvelle-Galles du Sud. Cela était dû au travail (et à l’ambition) de deux personnes absentes lors de la réunion initiale, Christopher Pyne et Michael Photios. Au prix d’efforts acharnés pendant de longues années, chacun d’eux a construit un réseau politique qui est devenu dominant et qui l’est toujours en Nouvelle-Galles du Sud.
Il y a de nombreuses années que le Parti libéral a abandonné les politiques économiques de Deakin et adopté le libre marché. L'argumentation intellectuelle a été menée par John Howard. Ironiquement, le discours le plus important dans lequel il a défendu ses arguments a été la conférence Deakin de 1986. Howard était du bon côté de l'histoire. Ceux d'entre nous qui s'opposaient à lui dans les années 1980 avaient complètement tort. Il y a peu de membres du Forum libéral aujourd'hui qui ne soient pas des abrutis économiques.
Il n’y a pas non plus de différence entre modérés et conservateurs en matière de défense ou de sécurité nationale. De nombreux modérés de premier plan sont des conservateurs culturels. Si la plupart sont républicains, certains, comme Photios, Steven Marshall et Don Harwin, sont des monarchistes constitutionnels.
Si les conservateurs ont remporté la bataille économique, les modérés ont généralement eu le dessus sur la politique sociale. Le mariage homosexuel est l'un des sujets fédérateurs. La communauté gay est dominée par la gauche, mais ce sont les membres libéraux de cette communauté, bien représentés dans les sections du parti à Sydney, qui ont obtenu l'égalité du mariage. L'engagement du Parti libéral en faveur du multiculturalisme a également été farouchement défendu.
La Main noire s’est donc révélée bien plus importante, à long terme, que nous ne l’aurions jamais imaginé ce jour d’hiver à Melbourne, il y a quarante ans. Il ne s’agissait pas d’une faction, mais d’un réseau informel d’amis partageant les mêmes idées, inspirés en fin de compte par la vision libérale de Menzies d’une société qui chérit et défend la liberté de chaque individu. Bien sûr, Menzies n’aurait jamais soutenu le multiculturalisme dans un mois de dimanches, pas plus qu’il n’aurait été favorable à une réduction des tarifs douaniers ou à un dollar flottant. Le mariage homosexuel aurait été inconcevable pour lui.
Il est anachronique de juger les politiques d'aujourd'hui à l'aune des critères d'hier. La manière dont une philosophie politique se traduit en politique évolue à chaque génération. Le Liberal Forum a maintenu la flamme libérale en défendant des politiques qui ont fait de l'Australie le pays toujours plus libre que Menzies avait imaginé.
Et le nom ? Il est né d’une plaisanterie entre Tom et moi. Je craignais que la création d’un tel réseau soit étrangère à la culture non factionnelle du Parti libéral. Nous avions opté pour « Forum libéral », mais même un nom anodin pouvait paraître sinistre. « Comme la Main noire ! » a répondu Tom en riant. C’était une blague privée entre nous jusqu’à ce qu’elle s’échappe dans le sang du parti comme un virus sorti d’un laboratoire chinois.
Le mois dernier, le chef du Sénat Simon Birmingham a accueilli le désormais très respecté Black Hand lors d'un dîner très fréquenté. La chef adjointe Sussan Ley, de nombreux ministres et députés de l'ombre, des dirigeants actuels et anciens de l'État et le président du parti étaient présents. L'esprit de Menzies était également présent.
George Brandis est un ancien haut-commissaire au Royaume-Uni, un ancien sénateur libéral et procureur général fédéral. Il est aujourd'hui professeur à l'ANU.